Es la provincia del nevado, de los sembríos, paisajes multicolores y tradiciones.
A ratos parecería la realización de un sueño, algo así como ingresar a un mundo surreal donde todo es esplendor, naturaleza y combinación de colores. El paisaje rural de Chimborazo se presenta como uno de aquellos cuadros del desaparecido pintor Gonzalo Endara, en los cuales prevalecen casitas de paja junto a la variedad de sembríos que semejan retazos multicolores y, sobre ellos, grupos de indígenas con sus animales, como si fueran adornos de aquel manto.
Chimborazo es más que este paisaje. Entre sus cantones se halla Pallatanga, el cantón tropical de la eterna primavera. Será el primer sitio de interés que observarán en esta provincia aquellos turistas que salgan de Guayaquil y utilicen la vía El Triunfo hacia Riobamba, después de aproximadamente dos horas de recorrido.
El clima de Pallatanga, con una temperatura promedio de 24°, es el principal motivo por el que continuamente llegan visitantes a diversas hosterías como la de Los Llanos y El Valle, que incluyen recorridos a caballo en fincas junto al río que pasa cerca al cantón.
Colta y Balbanera
A menos de una hora de Pallatanga, luego de cruzar el páramo, se halla Colta, considerada la cuna de los Puruháes, aborígenes que poblaron territorios que actualmente constituyen las provincias de Tungurahua y Chimborazo.
Junto a este cantón, con una mayoritaria población de indígenas quichuas, en el centro de un pequeño valle destaca la laguna que lleva su nombre. Este lago, casi en forma de ocho, se lo puede observar desde lo alto, en la carretera.
Es en este lugar donde aumenta la impresión de estar dentro de un cuadro del pintor Endara. Antes de llegar a Colta, las subidas y bajadas de la vía ayudan a divisar las pequeñas chozas como si fueran casitas de juguete al lado de sembríos de trigo y cebada.
El paso continuo de las cooperativas de transporte Santa, Pelileo y Grancolombiana aumenta la sensación de surrealismo cada vez que estas paran a recoger a los campesinos con pequeñas cargas en sus brazos.
La comunidad El Lirio, a pocos kilómetros de Colta, se abre camino en el páramo.
Más adelante, muy cerca de Colta y luego de pasar una bifurcación vial (a la derecha está la carretera a Cuenca y a la izquierda la vía a Riobamba), se halla Balbanera, un poblado con una pequeña y antigua iglesia construida con bloques de piedra e inaugurada el 15 de agosto de 1534.
En Balbanera destaca una placa en la cual se anota que este templo es el más antiguo del país y se lo construyó para recordar a la Santísima Virgen de Balbanera.
Con un poco más de diez metros de ancho, la iglesia mantiene su construcción original. El altar, atrio y la pila bautismal también se hicieron con bloques de piedra.
Afuera de este lugar destaca una cruz frente a una plaza en la que se realizan procesiones durante las festividades religiosas.
A pocos metros del templo se anotan dos leyendas que demuestran el espíritu que caracteriza a la raza indígena: “Indio solo es como hebra de poncho que fácilmente se rompe... indio unido es como poncho tejido que nadie podrá doblegar”. También se lee la siguiente: “Somos como paja del páramo, que se arranca y vuelve a crecer... de paja del páramo poblaremos el mundo”.
Bajo estas leyendas, Manuel Parra, un nativo de Balbanera, de 85 años, permanecía recogido mientras comentaba que la vigencia del Bono Solidario ha ocasionado que las mujeres que él contrataba para trabajar en su chacra ahora no acudan a laborar porque se han conformado con recibir el aporte gubernamental.
El Chimborazo
No podía faltar el imponente nevado en aquel paisaje. El Chimborazo, con 6.310 metros sobre el nivel del mar, se observa imponente sobre el relieve de esta provincia.
El Chimborazo se halla a 38 kilómetros del sitio más cercano a la carretera, cuyo principal indicador para entrar al camino que conducirá hasta él es un tubo metálico que cruza sobre la vía y que forma parte de la infraestructura de la cementera Chimborazo.
Al seguir el recorrido y antes de entrar a Riobamba, a un lado de la vía se halla la parroquia Calpi. Al igual que en Balbanera, la iglesia es su mayor representación, aunque se construye (desde hace más de 30 años) un nuevo e imponente templo junto a la antigua y pequeña edificación de madera.
Una inscripción en piedra anota que esa iglesia permanece desde 1766.
El rodeo
La provincia del Chimborazo cuenta con tradiciones y originales formas de celebrar sus festividades.
En Riobamba, el mes pasado se realizaron actos que recordaron la victoria en la Batalla de Tapi, con la que se alcanzó la independencia hace 180 años.
El rodeo, con todas sus tradiciones y atracciones, fue motivo de encuentro para decenas de familias de distintas localidades chimboracenses.
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