El presidente electo de Brasil, Luis Inácio Lula da Silva, instó el martes a Chile a profundizar su vínculo con la debilitada unión aduanera Mercosur, pero recibió una tibia respuesta del país.
Lula llegó a la capital chilena el martes en la mañana tras una visita a Argentina y se reunió con el presidente Ricardo Lagos, como parte de su esfuerzo por promover la revitalización del bloque aduanero que integran Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay y del que Chile y Bolivia son miembros asociados.
El gobierno chileno ha rechazado en ocasiones anteriores su entrada como miembro pleno en el Mercosur por las sustanciales diferencias aduaneras que mantiene con los demás miembros del bloque.
Actualmente Chile posee un arancel único de 6,0 por ciento, mientras que en el Mercosur priman tasas aduaneras diferenciadas de 15 por ciento promedio.
"Sabemos de las dificultades que impiden una plena integración de Chile al Mercosur", dijo Lula durante su visita, en su primera gira al exterior después de ganar la presidencia de Brasil, que asumirá el 1 de enero del 2003.
"Respetamos la posición chilena, pero creemos que si hay voluntad de ampliar nuestros acuerdos será posible encontrar soluciones, aunque provisorias, que nos permitan avanzar", agregó.
Pero el ministro de Hacienda chileno, Nicolás Eyzaguirre, que se integrará el miércoles a una cumbre del Mercosur en Brasilia, se encargó de aclarar que su país no tiene intenciones de retroceder en su apertura comercial.
"Ellos (gobierno electo de Brasil) entienden perfectamente que Chile jamás podría aceptar un alza de los aranceles", dijo tras la reunión de los mandatarios, en la que también participó.
"El sentido de la conversación fue explorar qué avenidas de complementación no arancelaria todavía existen para fortalecer la unidad entre Mercosur y Chile", pero no precisó cuáles serían las nuevas vías de acercamiento.
BLOQUE EN CRISIS
El Mercosur atraviesa por uno de sus peores momentos, debido a las serias dificultades de uno de sus pilares, Argentina, que desde hace un año sufre la peor crisis económica de su historia.
La posición del bloque también se debilitó este año por el nerviosismo que mostraron los mercados internacionales antes de las elecciones presidenciales en Brasil, cuando observaron que Lula, el candidato izquierdista, encabezaba las encuestas de intención de voto.
Esto provocó una crisis de confianza de los inversores hacia Brasil, que posteriormente se calmó cuando Lula suavizó su discurso y se comprometió a mantener políticas económicas sólidas.
Chile, en cambio, se ha esforzado por dar una imagen de estabilidad mediante sus políticas macroeconómicas y su apertura comercial.
Ello le permitió concretar a mediados de este año un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea y que le ha llevado a la recta final de las negociaciones de un pacto similar con Estados Unidos.
El presidente chileno fue menos drástico que su ministro de Hacienda y mostró disposición a que Chile estreche lazos con el pacto comercial sudamericano, aunque el país mantenga negociaciones comerciales en forma independiente con otros grandes mercados.
"Hablamos un lenguaje común cuando hablamos de luchar contra la pobreza, por tener más cohesión social en nuestros países. En ese contexto es que nos parecen tan importantes sus planteamientos para reforzar Mercosur", comentó Lagos tras su encuentro de más de una hora con Lula.
Pese a sus declaraciones de buena voluntad, Lagos tampoco dio señales concretas de cuáles serían los mecanismo para reforzar las relaciones con el pacto que reúne a sus problemáticos vecinos.
Simplemente se limitó a señalar que "hacemos política exterior con los socios de Mercosur y desde América Latina frente a los desafíos de un mundo que quiere reglas más justas o para enfrentar lo que puedan ser las negociaciones de un Acuerdo de Libre comercio en las Américas (ALCA)", dijo.
El ALCA es un acuerdo de integración impulsado por Estados Unidos cuyo objetivo es crear, a partir del 2005, una zona de libre comercio desde Alaska a Tierra del Fuego.
Estados Unidos ha señalado que el tratado de libre comercio que actualmente negocia con Chile podría ser un ejemplo a seguir para una eventual materialización del ALCA.
Sin embargo, Brasil niega tal posibilidad ya que estima que los países más pobres de la región, entre los que se incluye, no deben bailar al son de América del Norte en las negociaciones del ALCA y deben proteger sus intereses comerciales.
En el caso específico de Brasil, los mayores repararon frente a un acuerdo de integración que incluya a Estados Unidos se centran en los subsidios del país del norte a la agricultura y que de mantenerse, seguirían perjudicando a sus principales exportaciones, como el café y el azúcar.
"Este acuerdo (entre Chile y Estados Unidos) es propio de una economía como la chilena y desde ese punto de vista no puede ser tratado como demostración para futuras negociaciones de ALCA", comentó el senador electo del PT y cercano asesor de Lula, Aloizio Mercadante.
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