Cada día es más común observar en los establecimientos de comidas rápidas o restaurantes el aumento de niños con sobrepeso y obesos debido en la mayoría de los casos a los malos hábitos alimenticios, disminución del ejercicio y pasar mucho tiempo sentados frente a la computadora o televisor.

Este hecho se está convirtiendo en una epidemia que tiene preocupados a los médicos, sobre todo, porque en el 30% de los niños obesos está presente la presión arterial elevada.

Cuando la sangre circula con más fuerza dentro de las arterias  el corazón de ellos se va tornando más grueso y más grande en el 41% comparado con los no obesos. Según el cardiólogo Roberto Lecaro Pazmiño, el futuro de estos niños se encuentra comprometido porque serán a partir de los 18 años jóvenes con hipertensión severa y tendrán mayor incidencia de infartos al corazón y cerebro y muerte súbita.

La grasa que está en el hígado y en el páncreas produce la liberación de sustancias que inflaman las arterias conocidas como citoquinas y ácidos grasos libres.  Estas, a su vez, estimulan un elemento que produce gran contracción y daño de las arterias de todo el cuerpo llamado angiotensina que  siempre hace aumentar la presión arterial, tanto de la máxima o sistólica (cuando el corazón se contrae) o de la mínima o diastólica (cuando las arterias se dilatan).

Tomar la presión
Cuando se examina a un niño obeso usualmente no presentan síntomas relacionados con la hipertensión,  pero sí hay casos en que manifiestan cefalea (dolor de cabeza), palpitaciones o fatiga.  Por eso, de acuerdo al último reporte sobre Diagnóstico, Evaluación y Tratamiento de la presión arterial elevada en niños y adolescentes del Instituto Nacional del Corazón, Pulmones y Sangre de los Estados Unidos se recomienda a los médicos tomarle la presión a todo niño a partir de los 3 años de edad y más aún si hay de por medio una historia familiar de hipertensión.

“El diagnóstico se basa en el uso de tablas especiales que nos dan los valores normales o elevados de presión arterial en percentiles (porcentajes).  Se obtiene tomando como base la talla, edad, sexo y la presión arterial que tienen los niños durante el  examen médico, cuyos valores normales son totalmente diferentes a los de los adultos. Mientras en el adulto un valor es normal, en el niño resulta probablemente elevado”, dice Lecaro.

El cardiólogo agrega que cuando la presión arterial es normal los niveles son mucho más bajos que en el adulto (menos del 90 percentil); si es prehipertensión, entre 90 a 95; y, si es hipertensión mayor, a 95. Por ejemplo: un niño de 4 años que mide 95 cm y su presión arterial es de 110/70, que para un adulto es normal, resulta tener hipertensión arterial.

Si la hipertensión no es severa en los niños, no necesitan como el adulto el uso de medicamentos, porque con el mejoramiento de la dieta, poca sal, ejercicios y reducción de peso se logra controlarla y reducir el tamaño del corazón. Pero si está elevada es aconsejable que los sometan a un electrocardiograma y a un ecocardiograma para realizar un mejor diagnóstico del engrosamiento del músculo cardiaco (hipertrofia).

“Lo importante es que los padres de los niños obesos comprendan que un gran porcentaje de ellos está con la presión arterial elevada y tienen un grave riesgo sobre su vida”, dice el cardiólogo.