El primer desfile en Nueva Orleans (Luisiana, sur) desde el embate del huracán Katrina recorrió las frías calles del histórico Barrio Francés, donde recibió el aliento cálido de una multitud entregada al espíritu del Carnaval a pesar de la tragedia que vivió la ciudad.
Acompañados por bandas de música y carrozas transportadas por mulas, los disfrazados miembros de la organización Krewe de Vieux, tomaban cerveza y café mientras lanzaban collares y juguetes a los espectadores.
Krewe, conocido localmente por su humor negro y sus sátiras mordaces, se burló del manejo del gobierno ante el peor desastre natural de la historia estadounidense.
"¡Cómpranos de nuevo, Chirac!", pedía el cartel de una de las iluminadas carrozas, donde se veía a un hombre disfrazado de artista francés que intentaba "escapar" de una alta caja de plástico.
Algunos espectadores no reconocieron la referencia histórica al momento en que Francia vendió Nueva Orleans a Estados Unidos, en 1803. Pero otros rieron y pidieron calcomanías con esa frase, para ponerlas en los automóviles.
"Como el gobierno federal no se encarga de nosotros, nuestra mejor estrategia puede ser revender Luisiana a Francia y esperar que el presidente (Jacques) Chirac y el gobierno francés hagan un mejor trabajo", bromeó Keith Twitched, portavoz del Krewe de Vieux.
El tema del desfile, "C est Levee" (un juego de palabras entre el francés "C est la vie" -es la vida- y el inglés "levee" -dique-), atacó en particular al cuerpo de ingenieros del ejército estadounidense.
La agencia federal ha admitido sus fallas en mantener adecuadamente el sistema de diques protectivos, que cedió el 29 de agosto debido al huracán Katrina, y causó la inundación de la mayor parte de la ciudad.
Cientos de personas se ahogaron, miles fueron rescatadas y quedaron decenas de miles de damnificados. Siguieron saqueos, incendios y privaciones, mientras persiste una grave falta de viviendas y asistencia médica. En Nueva Orleans todavía vive menos de la mitad de los 460.000 habitantes que tenía la ciudad antes de Katrina.
Sin embargo, en el desfile la muchedumbre parecía disfrutar el respiro que ofrecía el humor negro del Krewe. Una carroza mostraba una cascada de agua sobre un dique con dos sillas de playa frente a él.
"La vida es buena", dijo sonriendo Jimmy Roberts, un operador de una máquina expendedora, de 50 años y nativo de Nueva Orleans. "Lo siento por la gente que no puede volver", agregó.
El Krewe de Vieux es la única, de las 34 agrupaciones del desfile de carnaval de Nueva Orleans, que todavía utiliza carrozas llevadas por mulas.
Debido a su pequeño tamaño, también es el único grupo de carnaval al que se le permite desfilar a lo largo del Barrio Francés, aseguró el historiador del carnaval Errol Laborde. "Amo este desfile", dijo Laborde. "Así deben haber sido los primeros desfiles de Mardi Gras a principios del 1800".
El Krewe de Vieux desfila una semana antes del comienzo oficial de la temporada de carnaval, explicó Laborde. "Técnicamente, no es un desfile de carnaval. Pero es uno de los más importantes en el sentido en que captura el verdadero espíritu del carnaval".
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