Vincent Aita, socio en una compañía de fondos de resguardo, compró un departamento de dos recámaras con vista a la sección Chelsea de Manhattan el año pasado. Sin embargo, antes de que se mudara, encargó un rediseño de meses de duración.
Y, naturalmente, dijo haber pensado en ese momento, quería un medio sencillo para controlar todos los aparatos electrónicos que planeaba comprar para equipar su nuevo hogar.
Ahora, cuando entra a su casa, toca una compacta pantalla LCD empotrada muy cerca de su puerta principal e ilumina su departamento como si fuera una tienda departamental. Una vez adentro, toca una pantalla portátil más grande y le ordena a su televisor de alta definición de 61 pulgadas y su sistema de sonido multicanales que estén en espera mientras alista uno de sus DVDs favoritos.
"El sistema es intuitivo en su mayoría", aseveró Aita, de 32 años. "Fui afortunado de que esta tecnología en particular estuviera disponible cuando la buscaba".
En el caso de Aita, la tecnología llega a través de un sistema construido por Control4, compañía de automatización de hogares con sede en Salt Lake City. La compañía intenta fabricar productos de seguridad al alcance del bolsillo que sean fáciles de usar y que puedan ser instalados en las casas ya construidas. Control4 difícilmente está sola en su intento por hacer de la automatización del hogar una parte tan importante de los hogares estadounidenses de alta tecnología, como lo son los televisores de pantalla plana.
Al tiempo que los precios de los televisores de pantalla plana se han reducido significativamente durante el año pasado, lo mismo ha sucedido con los costos de poner las operaciones de una casa bajo el control de un dedo, afirman muchos instaladores y fabricantes de la automatización del hogar. Inclusive las funciones básicas -como el control central de toda la música, películas y televisión de la casa, con luz ambiental- ahora cuesta cientos en vez de miles de dólares, afirmó Craig Cohen, presidente de Compushine, compañía que instaló el sistema de Aita.
Cohen comentó que los sistemas anteriores de automatización del hogar podían costar habitualmente entre 70 mil y300 mil dólares. Aita dijo que su sistema Control4 costó alrededor de 10 mil dólares.
Una ventaja de los sistemas más nuevos, señalan los usuarios, es que son modulares. Como resultado, una vez que la unidad de control central es instalada, módulos adicionales -normalmente vinculados inalámbricamente- pueden ser añadidos de acuerdo con las necesidades y presupuesto del propietario.
Muchas de las innovaciones que transforman la automatización del hogar, mencionan ejecutivos y analistas de la industria, son posibles debido a mejoras constantes en tecnologías inalámbricas y acceso a internet en casa. El mes pasado en el Consumer Electronics Show, la exhibición anual en Las Vegas de nuevos productos de alta tecnología que se dirigen al mercado, compañías como Control4 y Lutron Electronics mostraron una nueva clase de sistemas de automatización para el hogar al alcance del bolsillo.
La mayoría de los nuevos productos depende de enlaces inalámbricos que conectan el centro del sistema de seguridad de una casa con diversos módulos, como los que controlan las tomas de corriente y los interruptores de luz. Uno de los protocolos inalámbricos más nuevos, ZigBee, también conocido como 802.15.4b, está diseñado específicamente para integrarse con redes en la casa y oficina. Es capaz de comunicarse en dos vías, una ventaja sobre muchos sistemas anteriores que eran de una sola vía. Con un enlace como éste, controlar de manera remota una luz en el sótano, por ejemplo, se vuelve cada vez menos un acto de fe; se puede enviar una señal de regreso para confirmar que la luz ha hecho lo que se le ordenó que hiciera.
El pionero de la automatización del hogar, X-10, ha vendido desde hace mucho sus sistemas a consumidores y los ha instado a tomar un control remoto de sus hogares y oficinas. X-10, fundada en 1978, utiliza una combinación de tecnologías inalámbricas y el alambrado eléctrico existente en una casa para comunicarse con sus módulos.
El X-10 ha sido capaz de modernizar un hogar con automatización por menos de 100 dólares y sólo requiere de una computadora personal para instalarse, aseveró Dave Rye, vicepresidente titular y gerente de tecnología de X-10. Rye comentó que un kit de inicio cuesta 50 dólares y cada módulo inalámbrico adicional para controlar una lámpara, por ejemplo, cuesta 10 dólares.
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