Quieren reestablecer los varazos en Kenia
La mirada glacial y su estruendosa voz de barítono de Nicholas K. Kaloki son sus únicas armas legales hoy en día contra estudiantes desobedientes, ahora que el gobierno de Kenia lo ha despojado oficialmente de su larga vara de madera.
Al prohibir hace cinco años que los niños sean objeto de castigo corporal en la escuela, Kenia se unió a la mayoría del resto del mundo, donde la fuerza física contra los pequeños es considerada una forma cruel de castigo. Sin embargo, la prohibición —impuesta después de que algunas escuelas llevaron la práctica demasiado lejos, al lesionar, incapacitar e incluso provocar la muerte de algunos niños— aún no se impone.
Aunque no se guardan cifras precisas, defensores de los derechos infantiles en Kenia reportan un flujo constante de casos nuevos.
Los azotes con vara a menudo son mucho más violentos que los golpes con paleta propinados en algunas escuelas estadounidenses, permitidos por algunos estados, y ocurren con regularidad sorprendente, especialmente en áreas rurales como Mutonguni, al sureste de Kenia. Y muchos padres y maestros, entre los que destaca Kaloki, presionan para regresar a las épocas cuando se mantenía a raya a los estudiantes con un golpe.
“Mucha gente me ha acusado de pedir a gritos el trasero de un niño inocente”, dijo Kaloki, maestro veterano y padre de tres hijos, que ha surgido como principal vocero de quienes quieren que se reestablezca los azotes con vara. “No soy culpable de eso”.
La prohibición fue impuesta en 2001, pero los niños kenianos aún reciben azotes tan severos por parte de maestros que han sido hospitalizados con moretones y heridas mucho más serias como lesiones internas. En un episodio, un niño en la región central de Kenia fue hospitalizado en abril después de ser disciplinado por un maestro y la Asociación Nacional de Padres de Kenia se propone ayudar a presentar un reclamo legal en ese caso.
Procesar casos de azotes con vara ha demostrado ser difícil. Los estudiantes se muestran indecisos para testificar contra sus maestros, ya sea que rompan la ley o no. Los maestros, que temen la posibilidad de perder su sustento si hablan mal de un director rebelde, también guardan silencio.
Kaloki, quien ha presentado un caso en el tribunal para reestablecer el castigo corporal en las escuelas, quiere que se reglamenten los azotes con vara para, en sus palabras, el bien de la siguiente generación. De acuerdo a su plan, sólo se permitirían varas de bambú, para que el azote duela, pero no llegue a provocar lesiones permanentes. Quiere que únicamente gente experimentada en disciplinar, como el director, administren los azotes, siempre con un testigo para asegurar que haya moderación suficiente.
Kaloki ha tenido poco éxito en la promoción de su caso. Funcionarios gubernamentales insisten en que no considerarán un retorno a los días del castigo corporal.
Durante generaciones, se han utilizado varas para propinar azotes al trasero y las palmas de las manos de estudiantes de toda Kenia y toda África. Algunos oponentes afirman que la práctica se originó con los profesores de la era colonial y fue adoptada por los kenianos.
Lentamente, gobiernos de toda África han prohibido la práctica en años recientes, en algunos casos después de firmar tratados internacionales de derechos humanos, aunque eso no ha detenido ni los azotes ni, entre algunas personas, el aprecio por dicha medida.
“Creo que sería buena idea volverlo a implementar”, dijo Veronica Nduta, de 22 años, reciente egresada universitaria que de niña recibió azotes con vara. “Ahora que está prohibido, la juventud se ha vuelto un grupo problemático. Siempre y cuando el maestro no sea brutal, la vara es una buena forma de inculcar disciplina. Incluso la Biblia habla al respecto”.
La percepción de que los jóvenes kenianos están en proceso de descarriarse se escucha frecuentemente en el país, y abundan las evidencias de falta de disciplina. El gobierno de Kenia eliminó hace poco las cuotas cobradas para que los estudiantes asistan a la escuela primaria, lo que incrementó significativamente la inscripción y el tamaño de las clases.
Ahora apostadores asisten a las clases, dijo Kaloki, al igual que drogadictos y jóvenes que pelean y tienen relaciones sexuales.
Kaloki reconoció que aún hace uso de su vara de vez en cuando, afuera de los terrenos de la escuela. Trabaja como oficial infantil del gobierno en forma voluntaria, y en ese papel visita bares y clubes nocturnos los fines de semana en busca de estudiantes menores de edad que andan de juerga en lugares donde no se les permite la entrada.
Cuando descubre a un muchacho en una guarida de alcohol tenuemente iluminada o a una niña con un hombre en el cuarto de un motel, dice, está armado.
“En casos como esos”, dijo, al tomar un palo imaginario con la mano, “no dudo en usar la vara”.
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