Desde hace mucho tiempo, la industria de los viajes ha considerado que los viajeros frecuentes se ajustan a cierto estereotipo: hombres que aterrizan en una ciudad, se quedan sólo el tiempo necesario para realizar su trabajo y parten rápidamente.
Pero a medida que las filas de los viajeros frecuentes se vuelven más diversas, las compañías de viajes buscan complacer más las necesidades y deseos de las mujeres, así como de las minorías y el nicho más estrecho de viajeros gays.
En general, dicen muchas compañías, estos viajeros quieren un poco más de comodidad, y suelen quedarse mayor tiempo y gastan más dinero en las ciudades que visitan.
“La actitud de los hombres es hacer lo que vinieron a hacer e irse”, dice Marybeth Bond, consultora que ha brindado asesoría a hoteles sobre el marketing dirigido a mujeres. “Las mujeres se tomarán más tiempo para sí mismas que los hombres si viajan por negocios. Los hombres regresarán a casa a toda prisa, pero las mujeres se quedarán un día extra”.
Bond dijo que, cuando viaja, quiere “sentir que he destinado un poco de tiempo a mí e incorporo algo por placer”, como visitar galerías de arte una vez concluida su labor. Las estancias más prolongadas, por supuesto, pueden hacer de los viajeros clientes más valiosos.
Pete García, vicepresidente para Latinoamérica en Continental Airlines, dijo que ahora que más latinos viven en Estados Unidos, a menudo combinan negocios con placer cuando visitan sus países de origen.
Continental patrocina eventos como festivales para celebrar el 5 de mayo y el Edward James Olmos Latino Book and Family Festival. La aerolínea también ha trabajado con el Consejo Empresarial Estados Unidos-Brasil y la Cámara de Comercio Estados Unidos-México.
Community Marketing, una empresa de San Francisco que asesora a compañías sobre marketing de viajes dirigido a gays, dijo haber encuestado a 3.439 viajeros en Estados Unidos el año pasado, y el 28 por ciento dijo haber prolongado un viaje de negocios un día o dos por motivos recreativos.
La cadena hotelera Kimpton ahora dirige más marketing a viajeros gays y mujeres con su programa de lealtad In Touch, iniciado en 2004. A través de un boletín que envía a aproximadamente cinco mil clientes gays, destaca sus patrocinios a organizaciones como la Red Ribbon Campaign, que realiza eventos de recaudación de fondos para organizaciones benéficas que luchan contra el vih y el sida. También destaca eventos de orgullo gay en las ciudades donde tiene hoteles.
Kimpton, parte del Kimpton Hotel and Restaurant Group, también envía un boletín general a 190 mil hombres y mujeres que son miembros de su programa de lealtad. Los ejecutivos de la cadena dicen que los hombres generalmente dan más peso a los programas de puntos y millas a la hora de decidir dónde quedarse, mientras que muchas viajeras están igualmente interesadas en medidas de seguridad y las organizaciones que la cadena hotelera apoya.
La cadena de Hoteles W comenzó a vender paquetes de hotel “Wonder Woman” (Mujer maravilla) en octubre, que incluyen equipos de emergencia compuestos de maquillaje y vestidos diseñados por Diane von Furstenberg para empresarias que pudieran tener que asistir a cenas inesperadas con clientes durante sus viajes.
Jane Lehman, directora de relaciones públicas para los Hoteles W, de propiedad de Starwood Hotels and Resorts Worldwide, dijo que la compañía había vendido 618 paquetes de ese tipo a la fecha, lo que generó más de 550 mil dólares en ingresos.
Para atraer más mujeres, Hoteles Wyndham ha modernizado muchas de sus instalaciones. Wyndham, unidad de la corporación Cendant, mejoró la iluminación y seguridad, instaló mejores camas y añadió espejos de aumento en el baño.
American Airlines, propiedad de AMR, inició un programa dirigido a viajeros gays de negocios en 2005. Entre sus esfuerzos está establecer tratos de patrocinio con Cámaras de Comercio de Gays y Lesbianas; ha sido patrocinadora oficial de diversas convenciones de las cámaras.
Eva Leonard, directora editorial de la revista Business Traveler, dijo que cuando la publicación les preguntó a las mujeres si los hoteles satisfacían sus necesidades de viaje, 65 por ciento de las encuestadas dijo que no. Muchas dijeron querer servicio más personalizado y una actitud menos condescendiente, mayor seguridad e iluminación en pasillos, camas más cómodas y opciones de comida más sana.
“Ahora que crece el número de mujeres que viajan por motivos de negocios y se expresan sobre sus necesidades, creo que beneficia a todos”, dijo. “Creo que es en beneficio para todos porque, en su mayoría, son cambios que los hombres también aprecian”.
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