Un periodista colombiano confesaba que no podía comprender que la selección ecuatoriana de fútbol logre un excelente desempeño si el país vive sumido en el caos. Palabras más, palabras menos, decía que no se puede explicar cómo se arma un buen equipo en medio del desorden político, de la ausencia de acuerdos, con tres presidentes que no pudieron concluir el periodo para el que fueron elegidos, dentro de la incertidumbre económica y con deplorables rendimientos sociales. Por otra parte, decenas de analistas han poblado los estudios de televisión, las cabinas de radio y las columnas de los periódicos con sesudas elucubraciones acerca de las causas sociales, políticas, culturales y hasta raciales de los triunfos del seleccionado. Uno y otros –el periodista y los sociólogos deportivos– suponen que hay una relación directa y estrecha entre el fútbol y las condiciones sociales, económicas y políticas. Pero, para desgracia de ellos y para felicidad de los hinchas, no existe el más mínimo indicio de que eso sea así. Si se hiciera un análisis serio, basado en información confiable y para largos periodos, se podría encontrar que no hay correlación entre el rendimiento futbolístico y las condiciones que caracterizan a una sociedad.

Paralelamente, buena parte de quienes construyen la opinión pública en nuestro país sostienen que el fútbol puede servir de motor para el cambio en los otros ámbitos de la vida nacional, especialmente en la política. El sí se puede, que ha acompañado a la Selección desde el proceso de clasificación al Mundial de hace cuatro años, expresa claramente ese anhelo. Pero, nuevamente hay que reconocer que también esta percepción carece de asidero. Nada en la historia del fútbol mundial puede llevar a demostrar que el buen o el mal juego ha influido en el desarrollo de las respectivas sociedades. Obviamente, los resultados deportivos han tenido efectos inmediatos, de euforia o de depresión, pero eso no se ha traducido en mejor manejo de la economía, en formas diferentes de hacer política o en medidas para vivir en armonía y con tolerancia.

El fútbol es solamente fútbol y funciona de acuerdo con sus reglas. Es una fiesta, es un negocio, es una identidad, todo lo que se quiera, pero no es algo que exprese la realidad de una sociedad ni que pueda influir sobre esta. Es probable que una de las explicaciones del alto desarrollo alcanzado por este deporte a nivel mundial se encuentre más bien en ese carácter extrasocial. Para beneficio de todos, especialmente de los países pobres como el nuestro, el fútbol se ha independizado de las ataduras sociales. Esto ha sido posible en gran medida por el alto grado de institucionalización, logrado a la vez por el reconocimiento de la FIFA como organismo máximo y por la aceptación de las normas internacionales como marco indiscutible. Estas tienen más importancia que el nivel de juego de los equipos de cada país en particular y determinan, finalmente, que quien nació en el Chota no sea, en palabras de Fanon, un condenado de la tierra.