Uno de los argumentos a los que apelan directivos de Autoridad Portuaria de Manta (APM) para explicar el hecho de que ningún consorcio adquirió las bases de la licitación para mejorar la oferta planteada por la Hutchison Port apunta al proceso de concesión iniciado en Guayaquil.
En últimos foros realizados en Manta, los directivos de esta terminal han explicado que la restricción existente para que los participantes de la concesión del puerto de Guayaquil no puedan hacerlo en la licitación de las instalaciones manabitas o en otra estatal, puso de alguna manera un límite para captar más operadores interesados.
"Se prohibió en forma inconstitucional que otros interesados en el puerto de Guayaquil hubiesen también participado en Manta", aduce Trajano Andrade, presidente del directorio de ese puerto.
Para Andrade, el proyecto de concesión de la terminal portuaria de Guayaquil es diferente a Manta, aunque son complementarios entre sí. De allí considera que no existía una práctica de monopolio en el hecho de que un mismo grupo maneje otro puerto en el país.
Ex directivos que pertenecieron a la administración anterior a la de Andrade (2003-2004) afirman que la Hutchison no solo puso su mira en el país por Manta. "También llegó con la intención de buscar el negocio en el puerto de Guayaquil. El negocio de ese puerto también le atraía para desarrollarlo junto a Manta", sostiene un ex directivo de APM.
Andrade indica que cuando Hutchison Port presentó su propuesta para hacerse de la concesión del puerto de Manta, en enero pasado, "ellos estaban en la posibilidad legal para competir para la concesión de otros puertos en el Ecuador".
De hecho, en el semestre pasado, Hutchison pagó $ 7.000 para adquirir las bases de precalificación para la concesión del puerto de Guayaquil. Pero el 12 de junio, Autoridad Portuaria de Guayaquil (APG) informó que Hutchison no se presentó finalmente para la precalificación, quedando fuera del concurso en el que ahora están siete consorcios.
Un mes antes, el presidente del directorio del puerto local, Fernando Donoso, en una entrevista con este Diario advertía que "quien participa en un puerto ya no puede participar en otro", así tenga un porcentaje minoritario de esas acciones.
Patricio Padilla, gerente del puerto de Manta, dijo que confía en que la Hutchison presente su ratificación a la propuesta de invertir en ese puerto.
"Ellos tomaron una decisión estratégica a nivel mundial, porque necesitan un puerto en la costa occidental de Sudamérica y la mejor ubicación más cercana a Panamá es Manta".
El grupo Hutchison tiene inversiones en 19 países y opera cerca de 230 puertos, movilizando cada año un promedio de 50 millones de contenedores.
A nivel de América Latina, este consorcio está administrando terminales en México, Panamá y Argentina.
CRONOLOGÍA
Diciembre del 2005: Los directivos del puerto de Manta inician un recorrido por diferentes terminales portuarias de EE.UU. y Asia con el fin de promocionar el proyecto para la construcción de un megapuerto de transferencia internacional de carga. El proyecto además se expuso en Washington.
24 de enero del 2006: El consorcio Hutchison Port Holdings LTD. presentó ante la Autoridad Portuaria de Manta (APM) una propuesta para realizar inversiones por cerca de 468 millones de dólares a cambio de la concesión por 30 años.
20 de febrero del 2006: Tras varios análisis de la propuesta de Hutchison, la Dirección General de la Marina Mercante (Digmer) y las autoridades del puerto marítimo de Manta la aprobaron.
24 de marzo del 2006: Una vez avalado el plan preliminar de Hutchison Port, la propuesta fue remitida al Consejo de Modernización del Estado (Conam). Esta entidad revisó la alternativa y dio su aprobación en esta fecha. Luego de esto se comienzan a preparar las bases para la licitación.
19 de junio del 2006: La terminal mantense abrió el llamado a licitación para buscar que otros operadores o consorcios internacionales mejoren la propuesta de Hutchison Port Holdings. El plazo para comprar las bases de la licitación vencía el 12 de julio. Al llegar la fecha ninguna firma internacional había comprado las bases, pese a que, según APM, hubo empresas que se interesaron entrando a la página web de la institución para conocer detalles del proceso.
Julio del 2006: A pedido de Hutchison Port, Autoridad Portuaria de Manta, extendió el plazo para la adquisición de las bases del 12 de julio al 3 de agosto, mientras que para la oficialización de ofertas fijó de plazo hasta el 18 de agosto.
3 de agosto del 2006: Autoridad Portuaria de Manta informó que las bases de la licitación no fueron adquiridas por otro grupo distinto a Hutchison Port. Días antes, técnicos de este consorcio estuvieron en Manta revisando detalles del contrato. Hasta el 18 de agosto se espera la ratificación de la propuesta presentada por Hutchison.
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