Nuevas evidencias arqueológicas despiertan más interrogantes sobre la interpretación convencional que vincula a las ruinas desoladas de un antiguo asentamiento, conocido como Qumrán, con los Rollos del Mar Muerto, encontrados en cuevas cercanas en uno de los descubrimientos sensacionales del siglo pasado.
Tras excavaciones iniciales en el sitio, en un montículo sobre la costa oeste del Mar Muerto, estudiosos concluyeron que miembros de una estricta secta judía, los esenios, habían vivido allí en un monasterio y presuntamente escribieron los rollos en los primeros siglos A.C. y D.C. Muchos de los textos describen prácticas religiosas y doctrina en el antiguo Israel.
Sin embargo, dos arqueólogos israelíes, que llevan haciendo excavaciones en el sitio de manera intermitente desde hace diez años, ahora afirman que Qumrán no tuvo nada que ver con los esenios, un monasterio ni los rollos. Fue una fábrica de alfarería.
Los arqueólogos, Yizhak Magen y Yuval Peleg, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, reportaron en un libro y en un artículo de revista relacionado, que en sus extensas excavaciones desenterraron hornos de alfarería, recipientes enteros, artículos defectuosos y miles de fragmentos de barro. Depósitos de agua abandonados contenían sedimentos espesos de arcilla de alfarero.
Magen y Peleg dijeron que, efectivamente, el complicado sistema de suministro de agua en Qumrán parecía estar diseñado para llevar agua con restos de barro al lugar, para las necesidades de la industria alfarera. No se ha descubierto ningún otro lugar en la región con un sistema de suministro de agua semejante.
Para cuando los romanos destruyeron Qumrán en el año 68 D.C., durante la revuelta judía, concluyeron los arqueólogos, el asentamiento había sido un centro de la industria alfarera. durante al menos un siglo. Antes de eso, el sitio aparentemente fue un puesto de avanzada en la cadena de fuertes a lo largo de la frontera oriental de los israelitas.
“La relación entre Qumrán, las cuevas y los rollos es, por lo tanto, una hipótesis que carece de fundamentos arqueológicos basados en hechos reales”, afirmó Magen en un artículo en la edición actual de la revista Biblical Archaeology Review.
Norman Golb, catedrático de idiomas y civilización del Cercano Oriente en la Universidad de Chicago, y crítico del vínculo esenio, dijo estar impresionado por los nuevos hallazgos y la interpretación de la fábrica de alfarería.
“Magen es un arqueólogo y estudioso muy experimentado, y muchas de sus opiniones son convincentes”, expresó Golb. “¿Una fábrica de alfarería? Bien podría ser el caso”.
Por supuesto, dijo, Qumrán pudo haber sido tanto un monasterio como una fábrica de alfarería. Pero agregó: “No hay ni una pizca de evidencia de que haya sido un monasterio. Lo hemos llegado a ver como un sitio secular, no de orientación religiosa”.
Durante años, Golb ha alegado que la abundancia de ideas y prácticas religiosas judías registradas en los rollos hacían que fuera poco probable que se tratara de la obra de una sola secta como los esenios. Indicó que pocos de los textos abordaban tradiciones esenias específicas. Ni uno de ellos, explicó, apoyaba el celibato, practicado por la secta.
Los rollos en las cuevas probablemente fueron escritos por muchos grupos diferentes, conjeturó Golb, y fueron retirados de bibliotecas de Jerusalén por refugiados en la guerra romana.
Al huir al este, los refugiados bien pudieron haber guardado los rollos en la abundancia de cuevas cerca de Qumrán. Rollos similares han sido descubiertos en Masada, al sur de Qumrán, sitio de la resistencia suicida contra los romanos.
En el artículo de la revista, Magen dijo que los jarrones en los que estaba almacenada la mayoría de los rollos, probablemente provinieron de la fábrica de alfarería. De ser así, esto podría resultar ser el único vínculo establecido entre Qumrán y los rollos.
Otros estudiosos de los rollos del Mar Muerto continúan su defensa de la hipótesis de los esenios, aunque con algunas modificaciones y cada vez menos convicción.
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