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Cuidado, no todo lo que parece es ligero y saludable |
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| La decisión de prohibir el uso de etiquetas light en cigarrillos en Estados Unidos, tras comprobarse que la industria tabacalera mintió por décadas al hacer creer que este producto significaba menos daños a la salud. | | |
| Agosto 27, 2006
Texto: Marjorie Ortiz | Fotos: José Alvarado y Jorge Peñafiel; Infografía: Gabriel Fandiño y Guillermo Cuesta
La decisión de prohibir el uso de etiquetas light en cigarrillos en Estados Unidos, tras comprobarse que la industria tabacalera mintió por décadas al hacer creer que este producto significaba menos daños a la salud, ha hecho que las miradas se dirijan hacia todos los productos que se venden como ligeros, pues no siempre se cumple esa condición. En Ecuador el 20% de los procesados están en la categoría de light.
Es posible que usted haya podido observar las etiquetas de los productos en los supermercados y notado que cada vez hay más rótulos en los envases con la palabra en letras destacadas: light (ligero, liviano, suave, por su significado en inglés).
La etiqueta con esta especificación, según autoridades del Instituto de Higiene, se debe aplicar a productos con el 30% o más de reducción de su elemento esencial, ya sean grasas, sodio, azúcares, alcohol o nicotina, respecto de su versión natural. Sin embargo, no en todos los casos se cumple con esta condición.
E 21% de la población los consume y significa gastos que superan los once millones de dólares mensuales, según datos de la encuestadora Pulso Ecuador.
La decisión de la jueza, dice la abogada Marcela Aguinaga, especialista en seguridad alimentaria, sienta un precedente y reivindica el derecho del consumidor a elegir un producto sabiendo sus beneficios y desventajas.
Además, este tipo de sentencias pueden ser parte de los fundamentos a la hora de argumentar una demanda en Ecuador, al margen de que la Constitución sí contempla en su artículo 23 garantías al ciudadano, por ejemplo a vivir en un ambiente sano, que pueden ser interpretadas por los jueces, explica Jacinto Bajaña, ex vocal del Consejo Nacional de la Judicatura.
En nuestro país, los alimentos light ganan aceptación entre los consumidores, la mayoría de la tercera edad o jóvenes que quieren tener una figura esbelta, especialmente mujeres. Según Pulso, el 30% de guayaquileños busca reducir males como hipertensión, infartos u obesidad, producidos por los altos niveles de colesterol o triglicéridos con la ingesta de productos bajos en calorías. Esta tendencia no ha pasado inadvertida para la industria alimenticia. Cada mes, al menos una empresa solicita autorización para etiquetar sus productos como light.
El rotulado, en ocasiones, ha provocado confusiones entre los clientes, por ejemplo a la hora de comprar aceites. La jefa de Alimentos del INH, Meira Manzo, afirma que en este caso el término light se aplica al color (más claro) del aceite y no significa que tiene menos grasa.
Nicolás Landázuri, gerente de Mercadeo de La Fabril, que comercializa La Favorita Light, aseguró que este producto "se ajusta al estándar americano y que se elabora con soya. Además con el 10% menos de calorías. Otras empresas consultadas no respondieron sobre este tema.
En el mercado hay productos que incluyen la palabra light a pesar de no contener elementos que afectan a la salud como los té o las infusiones aromáticas. La doctora en nutrición Narcisa Zambrano cree que la palabra light está de más en este caso, porque toda infusión de por sí no contiene calorías.
La especialista analizó media docena de productos etiquetados como ligeros y vio contradicciones. Por ejemplo, una margarina light se promociona en su envase como libre de colesterol, pero tiene aceites vegetales hidrogenados. La hidrogenación es un proceso industrial muy cuestionado por los nutricionistas porque, argumentan, transforma las grasas y hace que al consumirlas reduzcan el colesterol bueno y aumenten el malo, elevando el riesgo de sufrir arteriosclerosis. "Si es light debe ser libre de grasas hidrogenadas", explica Zambrano.
Las grasas de los alimentos, dicen los nutricionistas, son importantes porque ayudan a la conversión de las grasas esenciales y las vitaminas. No todas las personas deben consumirlas, aconsejan, solo aquellas que tengan recomendación médica.
Los expertos también advierten que algunos alimentos ligeros de calorías usan sustancias aditivas como los nitritos o nitratos que liberan más radicales libres (moléculas químicas) causantes de la vejez. Algunos productos reemplazan el azúcar blanca por edulcorantes a los que le añaden sal, lo que induce a tomar varias raciones.
En las galletas light analizadas las cantidades de sodio (cuyo exceso causa hipertensión) superaban los 240 gramos por porción, cuando el permitido, según los nutricionistas, es 145.
Teresa Rodríguez, analista de alimentos del INH, dice que han rechazado algunos productos que quieren llamarse light, porque su reducción de calorías es menor al 30%. A pesar de las restricciones, cree que puede haber una venta fraudulenta.
Sin embargo, estos daños no se han reflejado en denuncias. En la oficina de la Defensoría del Pueblo en Guayaquil no se han presentado este año querellas por publicidad engañosa (sancionado con multas de hasta 4 mil dólares) de productos light, pero ante las autoridades del Ministerio de Salud algunas empresas han pedido el retiro de la marca de la competencia del mercado.
El Observatorio Ciudadano en Guayaquil tampoco ha recibido denuncias. El coordinador Miguel Delgado añade que planean controlar la calidad de los productos, pues en la actualidad la vigilancia es casi nula.
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