Después de un maratónico viaje desde Curitiba a Guayaquil, con tres cambios de aviones a cuestas, el arquitecto Jaime Lerner nos recibe con la sonrisa tranquila y segura del hombre que fue alcalde de su ciudad y gobernador por un periodo de más de 30 años. 

En su corta estatura -que no le impidió jugar básquet en su juventud- él imprime una total confianza a sus palabras. Arquitecto de profesión, Lerner estuvo en una conferencia organizada por Diario EL UNIVERSO ante 600 personas en el Bankers Club el martes 22 de agosto.

Precedido de los notorios éxitos de su administración, Lerner ha sido un proyectista sensible e innato, que logró cambiar la idea de la planificación urbana, con un nuevo concepto de desarrollo comunitario, convirtiendo a Curitiba en una ciudad modelo para el mundo.

Pregunta: Fue elegido por primera vez como alcalde de Curitiba en 1971.  ¿Cómo era la ciudad de ese entonces?
Respuesta: Curitiba era una ciudad de unos 700.000 habitantes que ambicionaba ser una pequeña Sao Paulo. Yo no pensaba que esto era posible. Me involucré en el tema de planificación de la ciudad desde estudiante. El régimen trataba de hacer obras como ampliaciones de carreteras y vías, destruyendo lo existente, pero sin ninguna planificación. Fue entonces que solicitaron el concurso de profesionales del cual fui seleccionado junto con un equipo del ramo. En principio para asesoramiento técnico y un tiempo después fui elegido alcalde a los 33 años, cuando era presidente del Instituto de arquitectos y presidente del Instituto de Planeamiento Urbano. Era la época que estábamos gobernados por una dictadura y las elecciones se hacían por medio de la Asamblea Legislativa. El gobierno no quería elegir a personas que los ensombrecieran políticamente y por eso escogían a técnicos y  fui uno de ellos. Era realmente un alcalde sin poder porque podía ser dimitido en cualquier momento. Quizá sea esa la razón por la que formé un equipo muy joven, contemporáneos míos, que tuvieran agilidad de realizar obras muy rápidamente.

Planificación: ‘Acupuntura Urbana’

P: ¿Cuáles son los puntos álgidos que tienen que seleccionarse prioritariamente para aplicar la ‘Acupuntura Urbana’?
R: Lo más importante es brindar soluciones a los problemas que tienen casi todas las ciudades del mundo: falta de vivienda, educación, salud, atención a niños, seguridad, saneamiento. Solidaridad.

Para esto se requieren   tres  cosas fundamentales para la humanidad: movilidad, sostenibilidad e identidad.   Si una ciudad logra eso,  tendrá una buena parte del recorrido realizado con éxito.

P: Es reconocido internacionalmente como uno de los grandes gestores del diseño y la eficiencia del transporte urbano. ¿Por qué tiene tanta importancia el transporte en el desarrollo de una ciudad?
R: Más que el transporte se habla de movilidad porque gran parte de las emisiones de carbono y gases contaminantes son debidas al automóvil. ¿Como remover esta contaminación? No se puede hacer solamente retirando los automóviles, hay que tener un concepto más amplio. Aunque  yo sea el gestor del sistema de transporte de superficie con el sistema de Curitiba, que fue el primero en el mundo en 1974 .  Hoy 83 ciudades en el mundo  utilizan el sistema que lo llamaron el transporte de tránsito rápido de Curitiba, como la Metrovía de Guayaquil. La arquitectura es distinta pero el principio es el mismo, no se trata de cuál es mejor, lo importante es que si se tienen tres  vías de metro, tiene que ser eficiente. Deben ser vías ágiles para transporte público o bicicletas o peatonales, no  solo como diseño. Creo que en el futuro, el principio más importante y fundamental de la movilidad, es que todos los sistemas son buenos, pero con una condición: que se realicen  en espacios específicos. En el futuro, si se quiere usar un auto habrá que trasladarse, buscar un sitio de parqueo y tomar un transporte público que lo lleve al sitio de destino, pagando un sistema  de movilidad. Quien desee utilizar su carro siempre pagará  más que quien utilice un servicio público. El principio básico está  en que las zonas asignadas para diferentes tipos de transporte no compitan en el mismo espacio.

Problema social

P: El  aspecto social es uno de los puntos más difíciles de financiar, ya que no reporta réditos inmediatos ¿Cómo logró financiar el plan de alimentación diaria en las áreas marginales?
R: Siempre con programas no paternalistas. El programa “de la calle a la escuela” se creó porque los niños estaban en la calle, es un programa moral. Se hizo una propuesta a las familias de esos niños, que se pagaría una cesta de alimentos básicos al mes a cambio de que sus hijos acudieran a la escuela con un seguimiento de la actividad de ellos. Esta propuesta se amplió  más tarde cuando fui gobernador a todas las ciudades del estado. Con este ofrecimiento logramos retirar 80.000 niños de la calle que fueron encaminados a la escuela. Cuando empezamos a ver que lo que se gastaba en la cesta básica era tan poco comparado con los beneficios que reportaba. Todos los alcaldes nos pusimos de acuerdo para crear   una red de solidaridad en la que todos los ciudadanos se involucraron con este programa. También logramos un acuerdo nacional para ofrecer centros de estudios universitarios estratégicos que no  se encuentren a más de una hora de recorrido desde cualquier punto.

Identidad

Añade Lerner: “La ciudad es como nuestro retrato de familia: ¿por qué romper los retratos de familia, si los podemos preservar  por muchas generaciones, aunque  no nos guste la nariz de un tío?   En una ciudad hay referencias que no necesariamente son patrimonio histórico, pero son referencias de la gente, como la estación de un tren, una fábrica, un almacén. Hay que preservar ciertos sitios que aunque no sean grandes obras arquitectónicas sí tienen una representación de la identidad y costumbres de un pueblo”.

Ecología

P: ¿Qué es  “Intercambio verde” y cuál es su connotación social?
R: El programa de la basura que se cambiaba por alimento se llamó “el Intercambio verde”. Había productos que los agricultores botaban porque no valía la pena procesarlos por que el precio no lo justificaba. Esto siempre me afectó muchísimo, ver estas grandes cantidades de alimento desperdiciados, no se puede botar la comida. Así que me propuse comprar los productos  y los cambiábamos por basura reciclada de los habitantes. Con la venta de esta basura, podíamos pagar a los agricultores, esto fue una triangulación en la que no había paternalismo y motivó a la  población, que cada vez se preocupara más por clasificar la basura porque le reportaba un beneficio y no solo convenció a las familias de escasos recursos, también funcionó en diversos estratos sociales.

Seguridad

P: ¿Qué estrategias  de planificación y gobernabilidad se deben implementar para preservar la seguridad ciudadana?
R: El éxito de la planificación, incorporando la habitabilidad socioeconómica combinada de diferentes estratos sociales en todos los sectores, ha sido la respuesta en Curitiba. No hay barrios de ricos y pobres o clase media, en cada barrio hay un poco de cada uno, esto crea una convivencia  y relaciones de amistad y solidaridad entre todos.

Continuidad

P: Nuestra ciudad ha sufrido una transformación trascendental en los últimos 10 años. ¿Qué medidas se deben tomar para asegurar la continuidad de una obra de esta magnitud?
R: Alguna vez en una conferencia de prensa realicé una encuesta con los periodistas, solicitándoles que me hicieran un dibujo que presentara la forma de la ciudad y que me marcaran los ríos, lagos y puntos geográficos interesantes de la ciudad. Solo dos de ellos pudieron representar algo a medias. Es importante conocer y recorrer las ciudades que habitamos como parte de un proceso  educativo y de identificación con la tierra donde habitamos, solo así puede nacer un sentimiento de  preservación y propiedad con el entorno. También es importante que el gobernante tenga la información y palpe personalmente el sentimiento y necesidades de cada comunidad para poder dar soluciones rápidas y eficientes. Entre más eficientes sean los servicios y oportunidades, más seguridad de continuidad se logrará.