Todos los días hábiles este verano, Rose Lei llevó en auto a su hija, Angelina, de cinco años, a un complejo de golf en las orillas del centro de Shanghai para una lección individual de dos horas, y con un costo de 200 dólares, con un instructor profesional de Escocia.
Ahora que comenzó el año escolar, la pequeña Angelina tendrá que reducir el golf y limitarse a sesiones de fin de semana en un campo de práctica local. Además de su exigente programa escolar, asistirá a clases privadas en FasTracKids, academia extracurricular para niños desde los cuatro años, que se anuncia como un programa infantil de maestría en administración de empresas.
Lei, de 35 años, experta en tecnología de informática y esposa de un próspero ejecutivo de publicidad periodística, es parte de una nueva generación de padres acomodados, en Shanghai, que planean formas de cimentar el lugar de sus hijos en una élite que surge rápidamente.
Hace una generación, cuando las personas aún se vestían en colores monocromáticos y era ilegal, por lo general, acumular gran riqueza la ruta al éxito era unirse a la organización juvenil correcta del Partido Comunista o asistir a una de las mejores universidades.
Ahora, la carrera comienza a muy temprana edad, con un énfasis no en la ideología, sino en las habilidades y experiencias que necesitarán los niños en la vida de élite que se anticipa que lleven. Además de una capacitación en el golf, que se ha vuelto sumamente popular, los padres pudientes inscriben a sus hijos en todo tipo de actividades, desde ballet y lecciones privadas de música, hasta clases de equitación, patinaje sobre hielo y polo.
El intenso interés en el aprendizaje para cierto estilo de vida refleja no sólo la preocupación de los padres por el futuro de sus hijos, sino también una sensación general de inseguridad social entre los nuevos ricos de China.
“Estas personas son ricas económicamente, pero carecen de modales básicos, y no están muy contentos con su propia reputación”, señaló Wang Lianyi, experto en estudios culturales comparativos en la Academia China de Ciencias Sociales, en Beijing. De los 35 millones de chinos que viajaron al extranjero el año pasado, dijo, muchos se sintieron consternados al descubrir que frecuentemente eran vistos como personas con pésimos modales.
Muchos padres optan por las escuelas de modales que ahora se multiplican por toda China, que prometen educar a los jóvenes para convertirlos en damas y caballeros respetables en la más alta tradición occidental.
FasTracKids, que inició en Shanghai, en 2004, desde entonces ha abierto dos sucursales más en Shanghai y otra en Guangzhou, y planea una quinta, en Hangzhou.
“A los padres como yo les preocupa que China se convierta en una sociedad constantemente más competitiva”, dijo Zhong Yu, de 36 años, supervisor de manufactura cuya esposa es contadora titular en una compañía internacional, y cuyo hijo de siete años está inscrito en las clases de maestría en administración de empresas para niños. “Todos los días vemos reportes en los periódicos sobre graduados incapaces de encontrar empleo. La educación en China ya es buena en las materias básicas, pero quiero que mi hijo tenga más pensamiento creativo, porque el conocimiento básico ya no es suficiente”.
Algunos expertos dicen que la tendencia refleja el temor a una nueva clase de competencia, en la que toda la sociedad busca ávidamente progresar.
“En la cima de la pirámide estarán los graduados extraordinariamente fuertes de las principales universidades estadounidenses o europeas que se convierten en una especie de ‘hombres libres internacionales’”, comentó Qiu Huadong, autor y editor que ha escrito sobre la nueva élite.
“Trabajan varios años en China, y luego van al extranjero un tiempo, y cambian de trabajo cada dos o tres años. En la base de la pirámide estarán aquellos que no obtuvieron una educación tan excepcional, y sudarán y derramarán sangre por China y la globalización”.
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