¿Es Google un amigo o una amenaza? Ésa es la pregunta de la semana —bueno, probablemente del año— para las venerables compañías de medios.
En las últimas semanas ha salido un enorme enjambre de actividad de la gran colmena que es el complejo de Google, en Mountain View, California, gran parte dirigido directamente a preparar a la compañía de búsquedas en Internet para llevar a su fenomenalmente lucrativo negocio publicitario más allá de las páginas de la Red hacia el video, los periódicos y la radio.
Primero, por supuesto, sobrevino el acuerdo de Google para adquirir YouTube en 1.650 millones de dólares. Los presidentes ejecutivos de los medios de comunicación no dejan de emitir largos silbidos al pensar cómo fue a venderse a ese precio YouTube, una compañía de Internet con 18 meses de existencia.
Le siguieron dos noticias más pequeñas, aunque intrigantes. Una fue el anuncio de una prueba para poner comerciales de Internet comprados a través de la red publicitaria de Google en periódicos, entre ellos The New York Times. La otra fue que Google está reforzando su personal de ventas en la radio, en lo que suena a un esfuerzo similar, aunque quizá mayor en ese medio.
El año pasado, Google acordó pagar hasta mil millones de dólares por dMarc Broadcasting. Pronto usará la tecnología de esa compañía para poner en marcha un negocio que sirve de intermediario entre los anunciantes y las emisoras. Eric E. Schmidt, presidente ejecutivo de Google, ha dicho que la compañía planea tener, con el tiempo, hasta mil ingenieros y vendedores en la industria de la radio.
En cuanto se cierre el acuerdo de You- Tube, el video en Internet se convertirá en la siguiente frontera para Google. Schmidt ha dicho que, con el tiempo, le gustaría ver la tecnología de Google aplicada a la televisión en toda su gloria digital.
Lo que está en juego es básicamente toda la torta de 400 mil millones de dólares de la industria publicitaria global. La eficiencia de Google en poner anuncios de texto junto a los resultados de búsquedas es lo que lo diferencia de Yahoo, MSN y los demás grandes en línea.
“Lo que hace Google ahora es transferir la riqueza de las manos de los titulares de los derechos a Google”, dijo recientemente Steven A. Ballmer, presidente ejecutivo de Microsoft, a la revista BusinessWeek. “Así que las compañías de medios de todo el mundo están amenazadas por Google”.
Bueno, quizá. Por ahora, Google parece tener muchos menos detractores que socios entre las grandes compañías de medios. Aun así, organizaciones noticiosas y editores de libros han entablado varias demandas por la forma en que Google distribuye y presenta los resultados de búsquedas y otra información junto a la que coloca ligas publicitarias. Recientemente, Google reveló que su servicio de video en línea había sido demandado y acusado de violaciones a los derechos de autor.
La Asociación Mundial de Periódicos, un gran grupo cúpula con sede en París, que directa o indirectamente representa a 18 mil publicaciones en todo el mundo, busca organizar una alianza para adoptar una tecnología que dictaría los términos bajo los cuales los motores de búsqueda, incluido Google, podrían utilizar y presentar sus bienes con derechos reservados.
Ahora bien, antes de que intentemos responder la pregunta mencionada en un inicio —¿es Google amigo o enemigo?— reflexionemos sobre otra pregunta pertinente y muy repetida: ¿Es Google una compañía de medios? La última vez que lo consulté, una compañía así solía definirse como un negocio que acumula público y vende a los publicistas el acceso al mismo.
Y Schmidt dijo recientemente: “A final de cuentas, nuestro objetivo en Google es tener la red publicitaria más potente y toda la información del mundo. Eso forma parte de nuestra misión”.
Y si es una compañía de medios, es la mayor del mundo, con una capitalización de mercado de 144.000 millones de dólares.
Sin embargo, cuando hablé con David Eun, vicepresidente de Google para las asociaciones de contenido, se ofendió con la designación de medio. Dijo que Google no creaba ni poseía contenido, lo que en su opinión es parte de la definición de una compañía de medios. Es, afirmó, más bien una compañía tecnológica: “Diría que somos un conducto que conecta a nuestros usuarios con el contenido y los anunciantes”.
De lo que nadie quiere hablar ahora, pero todo mundo está consciente, no es de la publicidad, sino del video, y lo que Google se propone hacer con YouTube. Entre los millones de descargas del sitio se encuentran cortos que incorporan material de películas, videos musicales y programas televisivos con derechos reservados. Hay mucho intercambio de llamadas telefónicas entre los magnates y Schmidt para debatir si los siguientes pasos involucran demandas legales, acuerdos de licencia o eliminar el contenido por completo.
Por supuesto, no es inusual que las compañías de medios compitan en unas áreas y cooperen en otras. Pero las líneas nunca habían sido tan imprecisas. Bienvenidos al Mundo Google.
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