El Pentágono tiene por todo el mundo miles de talleres, hangares y terrenos extensos para almacenar todos sus jets, tanques y demás armamento. Sin embargo, igual que la mayoría de los hogares estadounidenses, están atestados de cosas viejas, sin usar e indeseadas.
Y así, el Pentágono tiene un programa de regalo y venta poco publicitado para vaciar sus atiborrados áticos y clósets, que están repletos con la acumulación más grande de armas desde la era del ex Presidente Ronald Reagan. El Pentágono también utiliza el programa llamado Artículos Excedentes de Defensa, para recompensar a gobiernos amigos y aliados en todo el globo.
Hay gangas de sobra, disponibles gratuitamente para el cliente correcto o a centavos por dólar de su costo original. Hay muchos cazadores de gangas, pero el acceso es sólo por invitación y sólo para gobiernos.
Paquistán y Jordania compraron, rapidísimo, un montón de jets F-16 Fighting Falcon usados. Afganistán hizo algunas pruebas con una flotilla de vehículos blindados de transporte de personal ligeramente usados y se llevó 75 de ellos. Una pequeña flota de botes salvavidas para rescate en el mar, de 30 años de antigüedad, se ha convertido en la columna vertebral de la guardia costera yemenita, y Portugal está a punto de tomar posesión de una fragata de misiles guiados fuera de servicio activo.
El programa tiene la intención de ser una operación de buena voluntad que usa el gobierno para forjar amistades internacionalmente.
Y el programa ha repuntado: el equipo ofrecido en 2006 tenía un precio original de aproximadamente 1.560 millones de dólares, el doble que el del año anterior. Se espera que aumente nuevamente en 2007.
Entre 2000 y 2005, el Pentágono ofreció mercancías valuadas originalmente en 8.000 millones de dólares: helicópteros, torpedos, aviones, un túnel de viento, embarcaciones utilitarias de desembarco, camiones de carga, radares de alta potencia, misiles, municiones, uniformes y buques nodriza, embarcaciones de puerto y otras naves.
Unos 2.000 millones de dólares en esta mercancía fueron obsequiados a países considerados lo suficientemente necesitados para calificar. Otros 800 millones de dólares fueron vendidos a precios drásticamente reducidos, hasta tan poco como cinco centavos por dólar. El resto no encontró interesados.
La mayoría de los países beneficiados no puede darse el lujo de comprar equipo nuevo; las Filipinas, Marruecos y la República Dominicana han sido compradores recientes.
Sin embargo, países de primer mundo como Australia y Canadá, también han adquirido algunos desechos baratos.
La mercancía es ofrecida sobre una base de “como está, donde está”, y el comprador tiene que pagar el embarque y las reparaciones.
“Nos sentimos agradecidos”, dijo el Sargento Mayor Irving Estrada, asistente del agregado militar de Guatemala. Su país ha recibido blindaje corporal, trajes de vuelo, botas y computadoras que fueron entregados por el embajador estadounidense en una ceremonia, en la Ciudad de Guatemala, en abril.
Al programa no le faltan críticos, quienes dicen que éste contribuye a una carrera armamentista global y podría ser una manera imprudente de ganar amigos.
“¿Acaso no hay maneras más constructivas para que Estados Unidos haga amigos?”, cuestionó Danielle Brian, presidenta ejecutiva del Project on Government Oversight, grupo de vigilancia que estudia el gasto del Pentágono. “Armamos a países que, de otro modo, no podrían darse el lujo de armarse.
Si queremos hacer amigos, debemos tener algo mejor qué ofrecer”.
Los funcionarios del Departamento de Estado dicen que el programa proporciona una fuente constante de recompensas para ayudar a forjar relaciones internacionales críticas.
El año pasado, Paquistán obtuvo dos F-16 usados como señal de agradecimiento por su ayuda a Estados Unidos cuando éste invadió Afganistán después del 11 de septiembre.
Los aviones de los 80, con un valor actual de 6,5 millones de dólares, fueron regalados a Paquistán.
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