La práctica habitual con un contrincante de alto nivel es útil para mejorar en los deportes de raqueta, pero no siempre es algo fácil de organizar.
Pero si el ping-pong es su juego favorito, podrá contar con un adversario incansable, siempre puntual y absolutamente desprovisto de ego.
Ese contrincante perfecto es un robot, específicamente alguno de las varias docenas de robots actualmente en venta que “juegan” tenis de mesa.
Estos robots no tienen los físicos de los campeones humanos, su apariencia es más cercana al robot Arturito de “La Guerra de las Galaxias”. Y sus bocas de robots no emiten encantadores pitidos y silbidos, sino que arrojan pelotas de ping-pong a toda velocidad.
Los modelos más sencillos son máquinas de lanzar que tiran una cubeta entera de pelotas, una tras otra, a su adversario humano; los modelos más elaborados cuentan con redes desplegables que rodean el lado de la mesa ocupado por la máquina con el fin de atrapar pelotas devueltas y volverlas a poner en juego.
Los controles eléctricos permiten variar la velocidad, la colocación y el efecto dados a las pelotas. Los modelos más lujosos pueden realizar docenas de saques variados en una secuencia programada, hacia esquinas alternadas de la mesa, por ejemplo.
La familia Long, de Old Bridge, Nueva Jersey, adquirió un robot fabricado por Newgy Industries, con sede en Gallatin, Tennessee (modelo 2040, 695 dólares en www.newgy.com), y lo instaló en su cochera, donde Samantha Long afirma que ha funcionado bien a los tres niveles de destreza de su familia: el suyo (principiante), el de su hijo (un mejor nivel) y el de su esposo (el mejor de los tres).
Algunas personas dijeron que esperaban que la práctica con un robot les ayudara a mantenerse en buena condición física. David Hecht, presidente de un banco privado en Paramus, Nueva Jersey, juega regularmente contra su robot. Ex jugador de raquetbol, Hecht tuvo que renunciar a ese deporte luego de someterse a una cirugía de rodilla. Empezó a interesarse por el tenis de mesa cuando vio que era practicado por octogenarios. “Es algo bueno que puedo jugar el resto de mi vida”, expresó.
Los clubes de tenis de mesa constituyen compradores típicos de los modelos de robots más costosos, de acuerdo con Mitchell Rothfleisch, propietario de www.ping-pong.com, sitio en Internet de venta al por menor de su compañía, Table Tennis Pioneers, con sede en Montreal.
Individuos adinerados también adquieren los robots de tenis de mesa más caros, agregó Rothfleisch. “Tenemos muchos consumidores que encargan un robot de 3.000 dólares junto con su mesa que cuesta 2.000 dólares”.
Rob Koch, ingeniero computacional que trabaja en United Parcel Service, en Louisville, Kentucky, indicó que decidió comprar una máquina de tenis de mesa en parte para realizar ejercicio aeróbico. La instaló en su sótano y declara que, hasta la fecha, está satisfecho.
“Me ha estado dando batalla”, indicó.
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