Italia retiró este viernes a sus fuerzas que quedaban en Iraq, arriando la bandera tricolor de su base en el sur de un país en el que murieron 32 de sus soldados desde que el contingente arribó en junio del 2003.
El ministro de Defensa, Arturo Parisi, leyó en voz alta los nombres de cada uno de los italianos caídos, entre ellos el del agente secreto Nicola Calipari a quien soldados estadounidenses dispararon en marzo del 2005 mientras escoltaba a un rehén liberado hacia el aeropuerto de Bagdad.
"Su sacrificio no ha sido en vano", dijo Parisi acerca de los militares fallecidos. "Siempre los recordaremos", agregó.
Bajo el gobierno del ex primer ministro Silvio Berlusconi, un aliado cercano al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, Italia desplegó el cuarto contingente en tamaño en la "coalición de la buena voluntad" en Irak, alrededor de 3.000 soldados, con base en el sur del país.
Pero la misión no gozó de popularidad en Italia, y el líder de la oposición, Romano Prodi, enunció que de ser elegido retiraría las tropas para fin de año. En abril, ganó las elecciones por escaso margen.
Italia, que el viernes sólo tenía 44 soldados en Nasiriya, entrega el control del área a las tropas australianas.
"Hicimos a la provincia de Dhi Qar más estable y segura", dijo el general Carmine De Pascale. "Las autoridades se mantienen y las condiciones socioeconómicos han mejorado visiblemente", agregó.
En noviembre del 2003, un total de 17 soldados y dos civiles italianos murieron por un ataque suicida con un tanque de combustible en su base, un incidente que puso a la opinión pública en Italia aún más en contra de la participación del país en la guerra.
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