Situada en las colinas a las afueras de Grasse, pequeño poblado del sur de Francia, entre los olivares terraplenados, se encuentra una tranquila villa mediterránea de piedra que una vez fue adquirida para la familia de Saddam Hussein.
Hoy en día, la villa está abandonada: su estanque de peces inundado de maleza, sus habitaciones saqueadas, sus paredes garabateadas con graffiti y murales coloridos.
"El Santa Clos Árabe", dice uno de los graffiti en pintura de aerosol que dejó una pandilla de posesionarios, quienes se apoderaron de la propiedad después de que los iraquíes que la cuidaban la abandonaron a raíz de la guerra en Iraq.
La Riviera Francesa ha sido, desde hace mucho, un lugar favorito de recreo para personajes de reputación dudosa de todo tipo. Jean-Claude Duvalier se mudó ahí, en 1986, después de haber sido expulsado de Haití. Mobutu Sese Seko, despuesto dictador de Zaire, también tenía una casa en dicho sitio. Pero ninguno de ellos puede compararse con la mala fama de la ex primera familia de Iraq.
Los vecinos dicen que el gobierno de Iraq le compró la casa, en los años 80, al Conde Alexandre de Marenches, quien ya murió, pero fue director del servicio de inteligencia extranjera de Francia cuando Hussein visitó el sur de ese país, en 1975, con Jacques Chirac, entonces Primer Ministro.
Barzan Ibrahim al-Tikriti, medio hermano de Hussein y representante de Iraq ante la ONU en Ginebra más o menos en la misma época, pero sobre todo sirvió como director del temible servicio de inteligencia iraquí, eligió otra propiedad. Esa villa también está abandonada.
Los dos escondites se encontraban entre los activos iraquíes posteriormente congelados bajo la resolución 1483 de la ONU, inmediatamente tras la invasión encabezada por Estados Unidos, en 2003. La aislada propiedad en Grasse -capital mundial del perfume- pronto se convirtió en reducto de posesionarios que, a juzgar por las pintas y escombros, pasaban gran parte de su tiempo fumando mariguana y vandalizando el lugar.
La policía ahuyentó a los ocupantes ilegales hace dos años y ahora los únicos intrusos son los ratones. Las propiedades están, por fin, en proceso de ser devueltas a control iraquí. Hussein y Tikriti, mientras tanto, han sido enviados a la horca.
Saddam Hussein ni siquiera visitó alguna vez la villa, dicen autoridades francesas e iraquíes. Algunos relatos sugieren que Uday, su hijo, lo hizo mientras estuvo temporalmente desterrado de Iraq por asesinar al valet personal y encargado de probar alimentos de su padre, en una fiesta en honor a Suzanne Mubarak, esposa de Hosni Mubarak, Presidente de Egipto.
"Nunca nos molestaron", dijo una anciana que caminaba afuera de una casa vecina. "Nos preocupaba más que los posesionarios le prendieran fuego al lugar".
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