Ransom A. Myers, de la Universidad Dalhousie, en Nova Scotia, Canadá, y sus colegas creen que los pescadores de langosta de Maine trabajan demasiado y que si aminoraran un poco el ritmo ayudarían a proteger a la ballena franca del Atlántico Norte.
Las ballenas llevan décadas como una especie amenazada, y actualmente quedan unos 350 especímenes frente a las costas de Norteamérica. Aunque son una especie protegida, las muertes accidentales han frenado su recuperación. Las principales causas de muerte son las colisiones con barcos y enredarse en los aparejos de pesca, entre ellos las líneas que conectan entre sí a las trampas para langostas y con las boyas en la superficie.
En un estudio que apareció en la revista Current Biology, los investigadores compararon la pesca de langosta en los lados canadiense y estadounidense del Golfo de Maine.
En el lado canadiense, al suroeste de Nova Scotia, la pesca de langosta se permite de diciembre a mayo, y se utilizan menos de 400 mil trampas. En Maine se pesca langosta durante todo el año, con 3,2 millones de trampas.
Pese a todas esas diferencias, la pesca total en Maine es sólo 30 por ciento mayor que la canadiense. Los investigadores calculan que los langosteros de Maine podrían acortar su temporada a la mitad, reducir el número de trampas por un factor de diez y todavía cosechar casi la misma cantidad de langostas.
Al alterar la temporada de pesca en Maine y reducir el número de trampas, el riesgo para las ballenas se reduciría enormemente, según los investigadores.
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Resuelven fétido enigma
La Rafflesia arnoldii no es ninguna flor tímida. Con un diámetro de hasta un metro, es la más grande del mundo. También es posiblemente la más repulsiva, pues parece y huele a carne en descomposición (para atraer a las moscas, que actúan como polinizadoras).
Pero aunque la Rafflesia podría ser fácil de describir, ha sido mucho más difícil de clasificar. Es un parásito que se incrusta en enredaderas en el sotobosque, o parte inferior, de las prístinas selvas tropicales en Indonesia, y carece de las raíces, tallos, hojas y maquinaria para realizar la fotosíntesis que les brindaría a los científicos un indicio en cuanto a sus antecedentes evolutivos.
La Rafflesia y las especies relacionadas “realmente siguen siendo un misterio”, declaró Charles C. Davis, biólogo especializado en evolución, de Harvard. Se requiere de análisis genético, y aunque el trabajo inicial de Davis y otros las ubicó en el orden de las Malpighiales, la investigación fue insuficiente para precisar su lugar dentro del orden.
Ahora, Davis y sus colegas han realizado investigación genética adicional para resolver el rompecabezas. Su conclusión, publicada en línea por la revista Science, es que las Rafflesiáceas, como se conoce a esta familia de especies, están anidadas dentro de la familia de las Euforbiáceas que incluye las plantas de hule, ricino, mandioca y nochebuena.
En cierta forma ésta es una sorpresa, porque las Euforbiáceas son bien conocidas.
“Estas plantas florecen en ambientes de sotobosque en la selva tropical, que están débilmente iluminados, así que no son fácilmente vistas por los polinizadores”, apuntó Davis.
“Habrían tenido un incentivo increíble para incrementar su área de superficie, para maximizar la producción de olor y atraer a dichos polinizadores”, agregó.
HENRY FOUNTAIN
Ayuda folato al cerebro
Un mayor consumo de ácido fólico a través de alimentos y suplementos alimenticios podría disminuir el riesgo del mal de Alzheimer, sugiere un nuevo estudio.
Varios investigadores hicieron un estudio a 965 personas de 65 años o más durante un promedio de seis años, les aplicaron cuestionarios sobre su dieta para calcular su ingesta de ácido fólico, vitamina B6 y vitamina B12, y les realizaron exámenes médicos a intervalos de unos 18 meses. Los miembros del grupo de estudio eran, en su mayoría, hispanos y de raza negra, y tenían altos niveles de diabetes, hipertensión y otros factores de riesgo vascular. El mal de Alzheimer se desarrolló en 192 de ellos.
Tras hacer ajustes para tomar en cuenta la edad, la hipertensión, si la persona fumaba actualmente y otras variables, los que se ubicaban en la cuarta parte más alta de consumo total de ácido fólico tenían 50 por ciento menos probabilidades de desarrollar el mal de Alzheimer que los que estaban en la cuarta parte más baja.
José A. Luchsinger, autor principal del estudio, señaló que no había nada definitivo en estos resultados. “Aunque construye evidencia y sugiere hipótesis, no debe ser usado para recomendar tratamiento”, dijo.
Los autores sugieren, en un artículo en el número de enero de The Archives of Neurology, que el ácido fólico reduce los niveles sanguíneos de homocisteína, lo que podría disminuir el riesgo de atrofia cerebral. También podría ser que el ácido fólico reduce el riesgo de la enfermedad cerebrovascular, que es otro sendero potencial para el Alzheimer.
NICHOLAS BAKALAR
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