La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos celebró el Mes de la Conciencia Energética, en octubre, con el lema “Cambie un foco, cambie al mundo”, y exhortó a los estadounidenses a comprar focos fluorescentes compactos en lugar de los incandescentes convencionales.
A pesar de lo útil que pueda ser eso, decidirse por un vehículo deportivo utilitario grande, que recorre un kilómetro más con un litro de gasolina, que los deportivos utilitarios menos eficientes, tendría un impacto sobre las emisiones de los gases del calentamiento global unas cinco veces mayor que reemplazar cinco focos incandescentes de 60 watts. El ahorro, en dólares, sería aproximadamente 10 veces mayor y los focos más eficientes tendrían un efecto insignificante en el consumo de petróleo.
El periódico The New York Times comparó varias de las medidas que se pueden tomar para reducir el consumo personal de energía según tres estándares: reducción en la emisión de los gases que producen el calentamiento global, disminución en el consumo de petróleo y ahorro en dólares.
Los cálculos, mostrados en la tabla anexa, encontraron que aunque elegir una iluminación y aparatos electrodomésticos de consumo eficiente de energía sí significa una mejora, cambiar la manera en que nos transportamos produciría, por amplio margen, la mayor diferencia.
Mientras más grande sea el vehículo es mayor la diferencia que significa, aunque sea por un pequeño ahorro de combustible.
Por ejemplo, comprar un vehículo deportivo utilitario con un rendimiento de combustible de 7 kilómetros por litro, en lugar de 6, aminora el consumo de petróleo y reduce las emisiones de dióxido de carbono tres veces y media más que ahorrar aproximadamente un kilómetro por litro en un auto típico.
Por supuesto, manejar un auto mucho más eficaz en el consumo de combustible que un vehículo deportivo utilitario conlleva el máximo ahorro.
Hay muchas opciones disponibles. Transportarse en tren o autobús cuando sea posible, hará la mayor diferencia.
Considere el típico viaje de ida y vuelta al trabajo: 37 kilómetros. En el sedán promedio, que tiene un rendimiento de 10 kilómetros por litro, eso representa aproximadamente 950 litros de gasolina al año y unos 2.250 kilos de emisiones de dióxido de carbono.
Las personas pueden contribuir a reducir las emisiones de dióxido de carbono al consumir menos gasolina o electricidad.
Sin embargo, en cuanto al uso racional de petróleo, ahorrar electricidad sirve de poco, porque sólo el 3 por ciento de la electricidad proviene de la quema de combustible.
Dicho eso, hay cambios que se pueden hacer en casa que hacen una gran diferencia.
En muchas partes de Estados Unidos, por ejemplo, calentar un hogar en invierno consume tanta energía como utilizar un auto durante todo un año. En un clima del noreste como el de Boston, reemplazar ventanas y contraventanas de un solo vidrio por las nuevas ventanas térmicas, en una casa de dos pisos y 185 metros cuadrados, ahorraría aproximadamente 375 litros de petróleo para calefacción.
También bra reduciría la producción de dióxido de carbono en más de 900 kilos. Si el combustible para calefacción es gas natural, el ahorro es de aproximadamente 725 kilos.
El aire acondicionado es el segundo blanco para cambios notables. Reemplazar un sistema que tiene 10 años de antigüedad por uno nuevo ahorraría aproximadamente 395 kilos de dióxido de carbono al año, aunque sólo 4 litros de petróleo.
Incluso estos ejemplos mencionados son modestos cuando se comparan con lo que se necesitaría para limitar el calentamiento global. Joseph J. Romm, analista del Centro para las Soluciones de Energía y Clima y uno de los directores del Programa de Eficiencia y Energía Renovable del Departamento de Energía de Estados Unidos durante el gobierno de Bill Clinton, dijo que las emisiones estadounidenses de dióxido de carbono suman aproximadamente 20 mil kilos por persona por año. Estabilizar la concentración atmosférica de dióxido de carbono exigiría reducir esa cifra en unos 12 mil kilos.
Sin embargo, el objetivo más modesto establecido por el Protocolo de Kyoto, que habría requerido que Estados Unidos redujera las emisiones en aproximadamente 1.400 kilos por persona por año, está muy al alcance.
Romm, autor de un nuevo libro sobre la energía y el cambio climático, “Hell and High Water”, dijo que con el tiempo las industrias del mundo tendrían que cambiar a combustibles bajos en carbono, pero antes de que llegue ese momento, los individuos y las fábricas podrían emprender muchas acciones.
“La eficiencia se utiliza para detener el crecimiento de la demanda”, explicó.
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