Tome nota: la abundante naturaleza del sur del país no se concentra en el parque nacional Podocarpus (146.280 hectáreas), ubicado entre Loja y Zamora Chinchipe, y el bosque petrificado de Puyango (2.685 hectáreas), emplazado entre El Oro y Loja.

Ambos son los territorios naturales más famosos de esa zona del Ecuador, pero sería injusto ignorar la existencia de un gran número de bosques protegidos de dominio público, privado y comunitario que también pueden brindarles experiencias muy gratas al turismo nacional y extranjero.

Un ejemplo es el bosque protector El Bosque (2.233 hectáreas), zona húmeda montañosa de la parroquia San Pedro de Vilcabamba, en el cantón Loja. Este escenario natural que tiene una altura máxima de 3.680 metros sobre el nivel del mar (msnm) es centro de investigaciones científicas, proyectos de protección de los ríos, turismo especializado y planes de protección de animales en peligro de extinción, como el oso andino.

En el cantón lojano de Zapotillo encontramos la reserva privada La Ceiba (7.000 hectáreas), área protegida de la Fundación Naturaleza y Cultura Internacional (NCI), cuyos paisajes salpicados en alturas entre 200 y 600 msnm son considerados como el núcleo de una zona de bosque seco más grande que se extiende al norte del Perú.

Las reservas Isla Costa Rica, Buenaventura (El Oro), El Madrigal, Dr. Servio Aguirre, Rumi Wilco, Utuana, El Tundo, Laipuna, Jorupe-Macará (Loja), Copalinga, Tapichalaca y Río Nangaritza (Zamora Chinchipe) completan el mosaico de 'verdes' que le brindan un mayor color al sur del país.

Fuente y fotos: Operadora Biotours, Rodrigo Tapia, biotours_ec@ yahoo.es, (07) 257-9387, (09) 725-9387.