Una corta comunicación del cornista principal de la Filarmónica de Buffalo, el maestro Jacek Musyk, me anunció ayer que a la edad de 95 años falleció uno de los más grandes compositores del mundo: Gian Carlo Menotti, compositor de óperas y dos veces ganador del Premio Pulitzer, en un hospital de Mónaco. Su muerte ocurrió el jueves 1 de febrero, y según su hijo Francis esta fue “muy apacible y sin ningún dolor”.

Menotti nació el 7 julio de 1911, en Cadegliano, Italia. Fue el fundador de los festivales de Spoleto, donde se lo conoció como el maestro loco, así como de festivales en Estados Unidos.

Menotti comenzó a escribir canciones a la edad de 7 años y a los 11 había compuesto letra y música de su primera ópera La Muerte de Pierrot. Con el apoyo de su madre recibió clases en el Conservatorio Verdi, de Milán. A la muerte de su padre la familia emigró a los Estados Unidos en 1923, donde prosiguió sus estudios en el Instituto Curtis de Filadelfia, donde recibió clases de composición con Rosario Scalero.

Su primera obra de madurez fue la ópera bufa en un acto Amelia va al baile estrenada en 1937, con un éxito que llevó a que la NBC le comisionara una ópera para la radio La Vieja Dama y el Ladrón. A esto siguió su primer ballet Sebastián en 1944, escribiendo el escenario y la partitura. Luego del estreno de su Concierto para piano en 1945, Menotti regresó a componer óperas con La Médium, seguida de El Teléfono, ambas de gran éxito internacional. La gran mayoría de las óperas de Menotti, quien escribió todos los libretos, son en idioma inglés.

Con la ópera El Cónsul, Menotti obtuvo el Premio Pulitzer y la presea del Círculo de Críticos de Drama de Nueva York como la mejor obra de teatro musical en 1954. En ese año se estrenó su ópera El Santo de la calle Bleecker.

Quizás la ópera más conocida de Menotti es el clásico navideño Amahl y los visitantes nocturnos para la NBC-TV en 1951, que fue la primera en su género concebida para la televisión. La producción de Amahl en Guayaquil se encontraba planificándose justamente al tiempo del deceso del compositor, y recientemente Reinaldo Cañizares descubrió cerca de Quevedo un niño, cuya voz blanca podría ocupar el rol estelar de la ópera por su maravillosa tesitura.

Siendo todavía un estudiante en Europa pude ver el montaje de varias de sus óperas en Alemania e Italia.

Adicionalmente al amplio mundo operístico, Menotti enriqueció la cultura universal con ballets, que incluyen El Unicornio, La Gorgona y La Marticora, se destacan también su Pastoral para piano y cuerdas de 1934, Pometti, una suite con piezas para piano para niños (1937); El Héroe (1952) una canción con texto de Robert Horan, y Canti Della Lontanaza, un ciclo de siete canciones de 1967.

Menotti fundó en 1958 el Festival de Dos Mundos en Spoleto, Umbría, en el que participaron grandes figuras como Rudolf Nureyev, Tennessee Williams, Margot Fonteyn y Al Pacino. Un festival similar comenzó en Charleston, Carolina del Sur en 1977, y un tercero fue establecido en Melbourne, Australia, en 1986. Sin embargo, disputas internas con la organización motivaron que Menotti dejara de involucrarse con el festival norteamericano en 1993.

En 1984 Menotti recibió el homenaje del Kennedy Center por sus logros a través de su vida en las artes. Fue designado en 1991 Músico del Año por Musical América, con lo que se inició el tributo mundial por el 80º aniversario.

En los últimos tiempos se iniciaron los preparativos –en vida– para celebrar el centenario de tan monumental figura de la música.