Los primeros pobladores de Perú, al igual que otros en la antigüedad, realizaron grandes esfuerzos por registrar la salida y la puesta del Sol durante las estaciones del año, como una guía para la agricultura, como objeto de adoración y como una demostración mística del poder de un gobernante.
Ahora, varios arqueólogos han descubierto que una fila de torres de piedra labrada erigidas por los peruanos sobre una colina, hace 2.300 años, formaba un horizonte dentado artificial con estrechos espacios a intervalos regulares para hacer alineaciones que siguen casi exactamente el arco anual del Sol.
Éste es el observatorio solar más antiguo conocido en el continente americano.
El lugar antecede, por varios siglos, a monumentos similares de los mayas, en Centroamérica, y por casi dos milenios a los observatorios solares de la civilización inca, en Perú.
En un reporte, en la edición actual de la publicación Science, un arqueólogo peruano y un arqueoastrónomo británico escriben que las trece torres, de dos a seis metros de altura que se extienden 305 metros, son visibles desde un complejo de círculos concéntricos de muros relativamente bien preservados que encierran edificios ceremoniales.
Los investigadores dijeron que la posición de las torres, en relación con los puntos de observación dentro del complejo amurallado, era evidencia sólida de que éste fue un lugar de estudio solar para la creación de un calendario y de ceremonias rituales y festividades de cultos al Sol.
El observatorio, conocido como las Trece Torres de Chankillo, se encuentra en la cuenca del Río Casma-Sechin, en el desierto de la costa peruana, 385 kilómetros al norte de Lima. Desde el siglo XIX, los arqueólogos han especulado sobre si el complejo era un templo, escenario de batallas ceremoniales o un fuerte.
Ivan Ghezzi, estudiante de doctorado en la Universidad de Yale, quien estudia las guerras peruanas ancestrales, visitó Chankillo para investigar sus almenas.
Algunas porciones del complejo sí parecían ser fortificaciones.
Clive Ruggles, arqueoastrónomo de la Universidad de Leicester, en Inglaterra, se le unió en la investigación a Ghezzi, también director del Instituto Nacional de Cultura, en Perú. Concluyeron que Chankillo proporcionaba "evidencia de las primeras observaciones del horizonte solar y de la existencia de sofisticados cultos al Sol", a partir del siglo 4 A.C.
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