Un día reciente, mientras examinaba arte realizado por estudiantes en su sitio en Internet, como lo hace a través del día un tanto obsesivamente, el coleccionista británico Charles Saatchi se topó con una pieza de un pintor llamado Liu Yang. Este artista había subido imágenes de siete de sus obras, entre ellas una pintura de una fábrica contra un perturbador fondo gris y una obra en papel que representaba el torso alargado de una mujer.
A diferencia de los usuarios europeos, estadounidenses o australianos del sitio, quienes emplean sus páginas para decirle al mundo todo acerca de sí mismos -sus artistas favoritos, qué películas y libros los inspiraron, sus convicciones acerca del arte o la política- Liu, estudiante del Instituto Sichuan de Bellas Artes, simplemente escribió: "No hablo mucho inglés. Lo siento.
Pero amor..." Su mensaje terminaba con unas cuantas líneas en chino, que en parte decían: "Admito que mi conocimiento del arte actualmente es limitado. Pero estoy seguro de que puedo aprender bastantes cosas de su sitio en Internet".
Al poco tiempo, Saatchi comenzó a darse cuenta de que Lui no era el único. Cada día más estudiantes de arte de China subían imágenes de sus obras en Stuart (diminutivo de Student Art), una área popular del recientemente reinventado sitio de Saatchi, saatchi-gallery.co.uk.
Conocido hace una década por detectar talento y convertir a sus descubrimientos en superestrellas, como lo hizo con los así llamados Jóvenes Artistas Británicos, como Damien Hirst y Rachel Whiteread, Saatchi está concentrado hoy en día en los artistas chinos, el sector más activo del mercado global.
"Hay tantos artistas en China que quieren que su obra sea vista", afirmó. "Estos estudiantes, igual que todos los demás, quieren saber qué pasa alrededor del mundo". Por lo tanto, en enero decidió crear una versión china de su sitio dedicado a ese público.
Con su sede de trabajo en el sótano de su hogar, en Eaton Square, 16 expertos supervisan actualmente el popular sitio de la Galería Saatchi, que recibe más de seis millones de visitas al día, además de un sitio en mandarín, accesible desde la página principal, que fue puesto en Internet hace unas semanas.
"Nuestra meta es derribar las barreras culturales y de lenguaje", dijo Neeraj Rattu, quien encabeza al equipo tecnológico del sitio.
Al igual que Stuart, el sitio chino está diseñado para ser lo más navegable posible, para que subir imágenes de obras sea tan fácil como abrir una cuenta de correo electrónico. Hasta el momento, 23 estudiantes chinos han puesto obras en el sitio.
El equipo de Saatchi espera que, en unas semanas, el nuevo sitio sea tan interactivo como el sitio en inglés, con una sala de chat en mandarín y un foro para alentar a los artistas a debatir temas de actualidad.
La meta del equipo a la larga es hacer sus salas de chat uniformemente internacionales, para que estudiantes de todo el mundo puedan hablar entre sí en muchos idiomas.
Una preocupación es la potencial censura del gobierno chino. El equipo de Saatchi sabe que podría enfrentarse a problemas si obras subidas al sitio son abiertamente políticas o directamente críticas de los dirigentes chinos.
Al rehacer su sitio, hace nueve meses, para atraer a artistas y estudiantes y para que sea más interactivo, comenta Saatchi, decidió no comprar nada expuesto ahí durante el primer año del sitio. Pero ya compró obras en otros lugares de artistas chinos populares como Wang Guangyi, Yue Minjun y Zhang Xiaogang. Y este otoño, cuando abra su nueva galería en la sección de Chelsea, en Londres, su primera exhibición estará dedicada a artistas chinos contemporáneos.
El sitio está patrocinando una competencia de seis meses llamada Showdown, equivalente en el mundo del arte en Internet del programa "American Idol". Los artistas registrados en el sitio pueden subir imágenes de obras para que el público vote por ellas; el ganador recibirá mil libras (alrededor de 1.930 dólares) y la oportunidad de exhibir su obra en la Galería Saatchi cuando abra. El equipo de Internet actualmente está en proceso de trabajar en instrucciones en mandarín para que los artistas chinos puedan competir.
En los siguientes seis meses, se espera la participación de artistas de India, Rusia, España y Sudamérica.
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