Oído musical puede ayudar para aprender chino
Cualquiera que haya intentado aprender chino puede hablar de lo difícil que es dominar los tonos requeridos para hablarlo y entenderlo.
Y cualquiera que haya intentado aprender a tocar violín u otros instrumentos puede reportar desafíos similares.
Ahora los investigadores han encontrado que a la gente con entrenamiento musical se le facilita más aprender chino.
En la edición en línea de Nature Neuroscience, investigadores de la Universidad Northwestern dicen que ambas habilidades utilizan partes del cerebro que ayudan a la gente a detectar cambios en el tono.
Nina Kraus, autora del estudio, dijo que los hallazgos sugerían que estudiar música “de hecho afina nuestro sistema sensorial”.
Ha mostrado que quienes hablan mandarín tienen en sus cerebros una codificación más compleja de patrones de tono que los angloparlantes.
Esto supuestamente se debe a que en el mandarín y otros idiomas asiáticos, el tono juega un papel central.
Una palabra de una sola sílaba puede tener varios significados, de acuerdo con la entonación que se le da.
Para este estudio, los investigadores observaron a 20 voluntarios que no hablan chino, una mitad sin formación musical y la otra con al menos seis años de estudio de algún instrumento. Mientras se les mostraba una película, los voluntarios también escuchaban una cinta de audio de la palabra en mandarín “mi” en tres de sus significados: entrecerrar los ojos, desconcertar y arroz. Aquellos con educación musical mostraron mucha más actividad cerebral en respuesta a los sonidos chinos.
ERIC NAGOURNEY
Ejercitar la memoria
Los investigadores han descubierto a través de los años que el ejercicio parece ayudar a la gente a combatir la pérdida natural de memoria que acompaña al envejecimiento.
Ahora, un nuevo estudio sugiere una posible explicación de por qué ocurre esto. El reporte señala que el ejercicio quizá estimula el crecimiento de neuronas en una parte del cerebro asociada con la pérdida de memoria.
Los investigadores, encabezados por Scott A. Small, profesor asociado de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, observaron cambios en el cerebro de voluntarios que se entrenaron con equipo para ejercicio.
Los expertos intentaban confirmar los descubrimientos de una investigación anterior que realizaron con ratones.
Cuando éstos se ejercitaban, se elevaba el flujo sanguíneo a una parte del cerebro llamada hipocampo y, más específicamente, el giro dentado. En autopsias, los investigadores encontraron evidencia de aumento de neuronas en el giro dentado.
Al usar a once voluntarios, una máquina de resonancia magnética y equipo como caminadoras, los investigadores podían ver si el flujo sanguíneo aumentaba en la misma parte del cerebro de humanos como sucedió en los ratones. Así fue, lo que sugirió que ejercitarse tal vez produce neuronas en una parte del hipocampo que se pierden de forma desproporcionada a medida que la gente envejece.
ERIC NAGOURNEY
Problemas financieros afectarían al corazón
A los pacientes con problemas para pagar sus cuentas médicas les va significativamente peor en el año posterior a un ataque cardíaco que a aquellos con menos presión financiera, encontró un estudio.
En el estudio, los investigadores encuestaron a aproximadamente 2.500 pacientes cuando fueron hospitalizados por infartos.
Encontraron que casi uno de cada cinco reportó que obstáculos financieros los llevaron a evitar la atención médica durante el año anterior.
Más de uno de cada diez dijo no haber podido costear algunas medicinas.
Harlan M. Krumholz, de la Universidad de Yale, y sus coautores encontraron que un año después de los infartos había 12 por ciento más casos de angina de pecho entre pacientes que habían reportado problemas económicos. Para esos pacientes, la tasa de rehospitalización era 11 por ciento mayor que la de otros pacientes.
Para quienes tenían problemas para pagar medicamentos, su índice de angina de pecho era 17 por ciento más alto. Tenían 50 por ciento más probabilidades de volver a ser hospitalizados que otros pacientes.
ERIC NAGOURNEY
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