Marnie Stern estaba en el escenario sola con su guitarra durante uno de más de mil conciertos del festival anual de música South by Southwest. No era exactamente una cantautora típica. Su guitarra era eléctrica; el grupo que la acompañaba era un iPod sujetado a un clip de cinturón que emitía el sonido estrepitoso y galopante de una batería, así como de sus propias guitarras grabadas, al mismo tiempo que ella agregaba secuencias frenéticamente repetidas y acordes violentos. "Conectados, conexiones, conectados, conexiones", cantaba.
South by Southwest Music consiste en cuatro días hiperactivos de hacer conexiones para músicos, compañías disqueras y todos los demás negocios relacionados con la música, desde agentes y abogados de derechos de autor hasta editores y nerds de Internet. Iniciado en 1987 como un escaparate regional para la música, SXSW Music, como es llamado, se ha convertido en la convención de la industria de la música más grande de Estados Unidos, con más de diez mil asistentes registrados este año.
Ahora, Internet puede hacer que los demos de todos los músicos estén disponibles con un click, aunque no los ofrece con una sonrisa y un apretón de manos.
En el festival, músicos ofrecieron sesiones cortas en antros, fiestas, anfiteatros, esquinas de calles, carpas, patios traseros y probablemente cuartos de hotel, con la esperanza de impresionar a la persona indicada y conseguir su próximo contrato. South by Southwest se ha convertido en un festival cada vez más internacional, con más de 20 por ciento de los artistas proveniente del extranjero.
Uno de los grupos fue Lonely China Day, de Beijing, que aportó un tono profundamente meditativo a canciones con letra tomada de la antigua poesía china, inexorables crescendos de guitarras que podrían atraer a los fans de Sigur Rós, y pulsos cortos de ritmo electrónico de una laptop.
Hubo delegaciones de Australia, Gran Bretaña, Canadá, Finlandia y Japón, entre otros. Muchas bandas dieron conciertos múltiples, a veces dos o tres en una tarde, como los Fratellis, un jovial trío escocés.
Aunque muchos de los grupos eran nuevos, gran parte de la música deliberadamente evocó el pasado. Tokyo Police Club, un grupo canadiense cuyo miembro mayor tiene 21 años, reprodujo las estructuras concisas y cinéticas de bandas post-punk de fines de los 70 como Wire y The Cure, mientras que los Wombats, de Liverpool, fusionaron el pop de velocidad punk cargado de guitarras con los "oohs" y "aahs" de la armonía de los Beach Boys.
En una industria de la música que ya no puede centrarse en ventas de CDs exitosos, incluso para los pocos que sí los tienen, SXSW ha prosperado ahora que los músicos arman carreras de otras formas: con giras, con ventas de su propia música en línea, con permisos para usar sus canciones en películas o publicidad.
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