De todos los lugares en que uno desearía volver a regresar, uno de ellos se encuentra situado en una pintoresca bahía en el Tesino de la Suiza italiana. De carácter típicamente lombardo, su nombre es Lugano con 124.000 habitantes, ciudad que reúne las características de una gran metrópoli, pero conservando todo el encanto de una ciudad pequeña, «a la medida del hombre» como dice un eslogan del lugar.

Durante una caminata por la ciudad no puede dejar de visitarse la Catedral de San Lorenzo, el Parque Cívico, el Palazzo de Congressi  en los jardines que bordean el lago, que acoge cada año más de 100.000 personas, el Museo Municipal de Bellas Artes, el Museo Cantonal de Arte en el centro histórico con pinturas de Degas, Renoir, Hodler y otros, albergando asimismo obras de varios siglos.

Centro internacional de negocios, en su vasta y sugestiva zona peatonal donde se sitúa el corazón histórico de la ciudad, mezcla de espléndidos edificios barrocos, medievales y creaciones de arquitectos contemporáneos, se encuentra la conocida vía Nassa, con numerosas y lujosas boutiques, bancos, joyerías, pastelerías y cafés.

Asimismo, las esculturas de los jardines del Belvedere a orillas del lago y los «palazzos», silenciosas residencias históricas de familias afortunadas, testimonios de su pasado arquitectural.

Fundada en 1996, la importante Universidad de Lugano cuenta con más de dos mil estudiantes provenientes de 30 países, 210 profesores, 280 asistentes e investigadores gozando de excelentes alianzas con grandes universidades de Lombardía y con la Politécnica de Milán.

Manifestaciones culturales
Uno de los grandes atractivos de la región de Lugano a lo largo del año son sus numerosas manifestaciones culturales para todos los gustos en diversas plazas de las ciudades, tales como conciertos gratuitos de música de jazz al aire libre con artistas de renombre, conciertos de música clásica  por las noches con la participación de orquestas sinfónicas y solistas de fama mundial.

Sus iglesias sirven de marco para música de cámara, coros y solistas conocidos. Pero también las plazas y calles se llenan de regocijo gracias a las manifestaciones típicas que surgen para resaltar la herencia folclórica de las regiones y de grupos étnicos que a través de su expresión artística expresan el origen antiguo de su cotidiano.

Cultura  bancaria
El desarrollo de Lugano va a la par de su mercado financiero y de sus grandes logros que la han llevado a construirse una reputación internacional que se inició en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, en particular los años 60 y 70 que fueron bastante controvertidos para esta plaza financiera.

Su posición  geográfica, sumada a su estabilidad económica, a la tradicional paz social suiza, a la cercanía con su vecina Italia e ingreso constante de grandes capitales, han permitido a Lugano el incremento y diversificación de su banca y crearse un importante mercado financiero, el tercero después de Zurich y Ginebra.

Cantón de Tesino
Pero para hablar de la ciudad de Lugano es imprescindible destacar la región del Tesino donde se encuentra situada. En este complejo territorio de valles prealpinos, con marcadas raíces rurales y naturaleza generosa, una de las cosas que más me maravilló fueron los mil contrastes marcados que fluyen por doquier, complacidos en jugar con los colores, las formas y la luz.

Es único en invierno con sus cimas recubiertas de nieve que desciende como un manto espeso acariciando sus laderas de empinados declives y es único en verano con el clima suave, casi mediterráneo que se goza a orillas de sus lagos de lujuriante vegetación subtropical.

En una superficie de 2.812 km², dividida en ocho distritos y circundada por Italia en su mayor parte, viven 320.000 habitantes de lengua italiana, católicos en su mayoría, que han adoptado las mejores características de Suiza y de Italia, siendo sus principales ciudades Lugano, Locarno-Ascona, Chiaso-Mendrissio y la capital Bellinzona.

De los 6.598 km² de su cuenca hidrográfica que incluye la del lago Maggiore, un poco más de la mitad se encuentran en Suiza y el resto en Italia.

Región moderna y dinámica que pasó de la agricultura a la revolución industrial, está situada apenas a una hora de Milán en coche y ligada por avión, tren y autopistas a todas las principales ciudades europeas y por barco a las ciudades circundantes a través del lago Maggiore.

Lugar turístico por excelencia por su clima, sus paisajes naturales, centros urbanos, economía, gastronomía, cultura, patrimonio histórico, aunque políticamente suizo es de arraigada cultura italiana.

Sistema de gobierno
Con frecuencia me pregunto si un día terminaré por comprender completamente el sistema helvético de gobierno.

En el caso del cantón de Tesino, el Parlamento cantonal o Gran Consiglio está compuesto de 90 miembros y el gobierno o Consiglio di Stato tiene 5. En ambos, ellos son elegidos a base de un sistema electoral proporcional.

El cantón envía dos diputados al Consejo Suizo de Estados y ocho al Consejo Nacional. De hecho, los tesineses se quejan de no tener suficiente presencia en el gobierno central de Berna, la capital.

Su pasado
Arrimada a la huella de su realidad pretérita representada por  numerosos monumentos y vestigios de su rico pasado arquitectónico y herencia cultural, la República y cantón de Tesino conjuga hoy la tradición con el reputado modernismo de su arquitectura contemporánea en medio de hermosas ciudades y poblaciones rodeadas de paisajes idílicos.

Para alentar la inclinación de los tesineses por la arquitectura, se creó en 1996 la Academia de Arquitectura en Mendrisio, situada a 20 minutos de Lugano.
 
Cada periodo ha marcado su huella. La llegada de los lombardos en 571, dejará allí el nombre propio de esa región italiana, pero en un primer tiempo la Lombardía estuvo ocupada por los galos y luego por los romanos (siglo III a.C).

Al llegar la Edad Media el territorio del actual cantón estaba gobernado por la familia Visconti, Duques de Milán (ancestros del famoso director Luchino Visconti), pero luego de guerras sucesivas fue ocupado definitivamente por los confederados suizos en 1521 y posteriormente, durante las guerras napoleónicas, gracias a su alianza con Francia, Bonaparte lo transformó en cantón en 1803 y desde 1878 Bellinzona que cuenta hoy con 40.000 habitantes se transformó en capital permanente.

Por doquiera descubrimos iglesias románicas, palacios barrocos, castillos de la Edad Media, monumentos de arte romanos con frescos magníficos, molinos antiguos transformados en restaurantes que ofrecen menús con viejas y auténticas recetas de la región. Sus vestigios la han hecho acreedora a figurar en la lista de patrimonios de la humanidad de la Unesco.

Otras ciudades del Tesino
De naturaleza luminosa y risueña Locarno y Ascona, llamadas «perlas gemelas de la orilla suiza del lago Maggiore» cuentan con una aglomeración de 50.000 habitantes.

Antiguo lugar de residencia de los Duques de Visconti, Locarno es una hermosa ciudad conocida por su famoso festival internacional de cine que la sitúa a la altura de Cannes, Venecia y Berlín.

En la vecindad de Ascona se encuentra un antiguo puerto y un centro de artes y hoteles cinco estrellas para un turismo de élite. Desde aquí vale la pena tomar un barco que en una nada de tiempo nos lleva a las islas Brissago, paraíso tropical en el corazón de Europa con un exótico jardín botánico.

Bordeando Italia surgen Chiasso-Mendrissio con 45.000 habitantes y Malcantone. Mendrissio es notable por su academia de arquitectura que adopta una visión crítica, innovadora e independiente del pensamiento actual.

El túnel de San Gotardo
La transformación rural del territorio en centro industrial está vinculada a la creación de la línea ferroviaria del Gotardo a fines del siglo XIX.

El proyecto Alp-Transit San Gotardo, que se origina en la comuna de Airolo del cantón de Tesino, dará nacimiento a una de las obras más importantes de nuestro tiempo, acortando los viajes por medio de trenes articulados que alcanzarán una velocidad de 250 km por hora.

Obra faraónica, con una longitud de 57 km y un total de 153.5 km de túneles una vez terminado en el 2017, el túnel de San Gotardo será el más largo del mundo (actualmente el de Seikan en Japón con 53 km es el más extenso) y será asimismo un poco más largo que el túnel de la Mancha.

Este lazo de redes ferroviarias se inscribe en las obras europeas grandiosas que tienden a limitar el tráfico de camiones en las rutas de los Alpes: en la actualidad transitan 40 millones de toneladas de mercaderías entre Francia e Italia por año (10 millones por tren y el resto por las autopistas).

Luego de varios días soleados de marzo, me despedí del cantón de Tesino en un día de lluvia, sorprendida que aun así guardara intacto su encanto especial.