Determinación de musulmanes genera inquietud entre británicos
En una noche fría este invierno, Clitheroe, un inmaculado poblado que abarca parte de la campiña más virgen de Gran Bretaña, sostuvo una votación para permitir que una antigua iglesia cristiana se convirtiera en mezquita.
La estrecha votación de las autoridades municipales marcó el fin de una amarga lucha de la diminuta población musulmana para establecer un lugar de culto. Pondrá una mezquita en una imponente iglesia metodista de piedra, que había sido usada como fábrica desde que su congregación disminuyó hace 40 años.
La batalla subrayó la intranquilidad de Gran Bretaña respecto a su minoría musulmana y, en particular, respecto a la infiltración de células terroristas entre los fieles, cuya devoción ha cuestionado un sentido de identidad cada vez más laico de Gran Bretaña.
Es probable que, en varias décadas, los musulmanes excedan en número a los cristianos que asisten a la iglesia, de acuerdo a un sondeo reciente de Christian Research, un grupo que se especializa en documentar el estatus del cristianismo en Gran Bretaña.
Más visibles que nunca, tanto en los pasillos del poder como en los vecindarios de clase trabajadora, el 1,6 millones de musulmanes de Gran Bretaña, aproximadamente 2,7 por ciento de la población, se sienten aislados y al mismo tiempo, asertivos.
En Clitheroe, la disputa involucró a un apasionado joven profesional de ascendencia paquistaní, que se enfrentó a la sensibilidad a flor de piel de los residentes de la localidad apegados a la tradición.
“Durante 30 años hemos intentado tener un lugar de culto”, dijo Sheraz Arshad, de 31 años, líder musulmán en Clitheroe, mientras su voz retumbaba por toda la Iglesia Metodista Monte de Sion, actualmente vacía y que albergará a su mezquita. “Es apropiado que sea una iglesia: es visualmente simbólico, la unión de religiones”.
Con una población de 14.500 habitantes, un castillo normando y una iglesia anglicana establecida en 1122, Clitheroe está enclavado en el Condado de Lancashire, en el norte del país. A los habitantes les gustaba pensar que representaban una última barrera para las mezquitas que se habían vuelto características en las ciudades industriales circundantes.
Pero Clitheroe no había contado con la determinación de Arshad, gerente de proyectos en British Aerospace. Es el hijo nacido en Gran Bretaña de Mohamed Arshad, quien llegó a Clitheroe procedente de Rawalpindi, en 1965, para trabajar en la fábrica de cemento a las afueras del poblado.
Cuando su padre falleció, en 2000, dejando sin cumplir sus esfuerzos por establecer una mezquita para los aproximadamente 300 musulmanes, Arshad asumió el desafío.
“Pensé, ¿por qué no debo recibir el mismo trato?”, recordó Arshad. “También yo pago una cuarta parte de mi salario en impuestos. Me sentí impulsado a hacer la mezquita”.
Dijo que frecuencia había abucheos en las reuniones del cabildo y gritos de “¡vete a casa, paquistaní!”.
Por lo general, el razonamiento oficial de las autoridades para rechazar la petición era que una mezquita atraería foráneos Clitheroe, una alusión velada a los musulmanes. Cartas dirigidas al periódico local, The Clitheroe Advertiser and Times, advertían que a Clitheroe le ocurriría lo mismo que a Blackburn y Preston, dos ciudades industriales cercanas y más grandes con poblaciones musulmanas considerables.
Arshad decidió organizarse y demostrar que era un musulmán moderado que participaría en todos los asuntos de la ciudad.
Formó un grupo de scouts interdenominacional —los Beaver Scouts— que cumple con muchas festividades religiosas, entre ellas los años nuevos taoísta y judío. Estableció el Centro de Educación Islámico Medina como un grupo ecuménico para adultos y persuadió al cabildo para permitir que el grupo encabezara un comité clave. Organizó una serie de conferencias sobre conflictos globales que atrajo a académicos importantes.
El 21 de diciembre, la noche de la votación para la mezquita, las salas del cabildo rebosaban con 150 personas. Afuera, la policía estaba lista. La votación fue de 7 a 5 a favor de la mezquita; no hubo violencia.
Pero la batalla no ha terminado. Debajo del voto oficial yace un río de resentimiento entre quienes temen que los patrones más amplios de Gran Bretaña surjan en Clitheroe. En un indicio de las tensiones, algunas de las ventanas de la iglesia han sido destrozadas.
En el cercano poblado de Kendal, el pastor anglicano Alan Billings ha escrito un libro, “Secular Lives, Sacred Hearts: The Role of the Church in a Time of No Religion” (Vidas seculares,corazones sagrados: El papel de la iglesia en una época sin religión). Billings dice que la creciente oposición a mezquitas nuevas entre la población blanca refleja una inquietud en Gran Bretaña que ha quedado más al descubierto desde los bombazos suicidas en Londres en julio de 2005.
En realidad es una inquietud profunda sobre lo que ocurre en la sociedad. Es el temor de qué le ocurrirá a la cultura y atmósfera de Gran Bretaña”, dijo Billings.
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