Dos veces al día, Harold Nkhoma, de 25 años, checa una serie de indicadores en la estación meteorológica gubernamental en Blantyre, la segunda ciudad más grande de Malawi.
Se salta el barómetro porque su luz no funciona y no puede leer los números. Ha esperado baterías nuevas durante seis meses.
Ignora la esfera de vidrio que mide la duración de la luz solar mediante marcas en tiras de papel. No tiene papel desde hace cuatro años.
Su supervisor, Werani Chilenga, está indignado. Equipo descompuesto, tecnología obsoleta, datos descuidados y unas cuantas estaciones meteorológicas dispersas son todo lo que su agencia nacional puede administrar con un presupuesto de 160 mil dólares. “Ni siquiera hemos podido saber la duración de la luz solar en nuestro país durante cuatro años, ¿entonces cómo podemos medir el cambio climático?”, cuestionó Chilenga, ingeniero meteorológico. ¡Es patético!”.
La falta de datos meteorológicos es sólo un reto al tiempo que Malawi batalla para enfrentar el calentamiento global. A eso se suma la falta de irrigación; la dependencia exagerada de un solo cultivo, el maíz; el menguante abasto de pescados; la deforestación, y la degradación de la tierra.
En marzo pasado, Malawi, uno de los países más pobres del mundo con una población de 14 millones de habitantes, identificó medidas urgentes por valor de 23 millones de dólares que debe tomar en los próximos tres años. Las entregó al programa de la ONU que ayuda a las naciones pobres a hacer frente al cambio climático.
Un año después, el Gobierno aún negocia con los donadores. “Es triste que hasta ahora no hayamos recibido el dinero del que se habló”, comentó Henry Chimunthu Banda, Ministro de Asuntos Ambientales.
Eso no quiere decir que Malawi esté cruzado de brazos. El Gobierno avanza hacia mayores reservas de granos, cambios en prácticas agrícolas y la construcción de una nueva presa. Nueve de cada 10 habitantes de Malawi viven de la agricultura.
Austin Kampen, de 39 años, es de los primeros en adaptarse. El año pasado, un grupo sin fines de lucro le dio mangueras y una enorme cubeta: un sistema de irrigación rudimentario pero efectivo. Kampen planta una variedad de maíz que tiene más probabilidades de sobrevivir a temporadas de cultivo más cortas.
El esfuerzo más valiente de otra granjera, Jessie Kaunde, fracasó. Con un préstamo de 68 dólares, excavó dos estanques de peces en 1999 atrás de su casa al norte de Blantyre. Desde que llegó la sequía hace tres años no son nada más que fosos gigantes cubiertos de hierba. “Me siento muy desilusionada”, dijo.
SHARON LAFRANIERE
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