Aun antes de que la democracia moderna existiese, los filósofos habían concluido que no puede existir un régimen libre cuando el poder se concentra en pocas personas, como en las antiguas monarquías o las dictaduras. Las funciones Ejecutiva, Legislativa y Judicial no deben recaer en las mismas manos para contrarrestar la tendencia de todo poder absoluto a corromper absolutamente.