Científicos encuentran secuencia de genoma de marsupial
Mayo 09, 2007
PARÍS, Francia | AFP
Un equipo científico internacional logró hallar la secuencia de una parte importante del genoma de un marsupial, la zarigüeya, obteniendo así datos inéditos sobre la evolución del sistema inmunitario de los mamíferos.
La amplia investigación aparece publicada este jueves por la revista científica Nature bajo la firma de un grupo de 50 expertos en genética procedentes de Estados Unidos, Australia y Canadá encabezados por Kerstin Lindblad-Toh, del Broad Institute de Cambridge (Massachusetts, Estados Unidos).
Los marsupiales son mamíferos cuyas hembras dan a luz prematuramente e incuban a sus crías en la bolsa ventral donde están las mamas.
Se separaron de los mamíferos placentarios hace 180 millones de años, cuando la Tierra estaba poblada de dinosaurios.
Entre los marsupiales australianos los más conocidos son los canguros. La zarigüeya (monodelphis domestica, según su nombre científico) es, en cambio, una de las especies marsupiales del Nuevo Mundo.
Este animal, que parece una gran rata, ha sido estudiado por el equipo de Lindblad-Toh y el análisis de su patrimonio genético ha revelado la existencia de todo un abanico de genes inmunitarios algunos propios de los marsupiales y otros compartidos con los mamíferos placentarios.
La secuencia del genoma de la zarigüeya parece tener entre 18.000 y 20.000 genes implicados en la codificación de las proteínas y la mayor parte de los mismos son equivalentes en los animales de placenta.
Según los investigadores, este estudio desmiente la idea de que los marsupiales guardaron un sistema inmunitario más primitivo que los mamíferos más evolucinados.
El genoma de la zarigüeya pone de manifiesto, en cambio, que los ancestros de todos los mamíferos ya contaban con un sistema inmunitario bien desarrollado, antes de su división en marsupiales y placentarios.
El descubrimiento sobre el genoma de la zarigüeya puede ser útil para los estudios sobre el cáncer de piel, especialmente sobre el melanoma maligno, así como en estudios sobre la regeneración de las células.
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