Dos noruegos, de complexión blanca como la leche y apariencia sana, se han convertido rápidamente en dos de las figuras en mayor demanda de la música pop, a pesar de no tener una imagen pública.
Conocidos como Stargate, los productores Tor Erik Hermansen y Mikkel S. Eriksen han tenido una serie envidiable de éxitos desde que llegaron a Estados Unidos hace dos años, entre ellos “Irreplaceable” de Beyoncé, “Unfaithful” de Rihanna y “So Sick” de Ne-Yo, prometedor cantante de 24 años, de Las Vegas, quien es un frecuente compositor asociado.
(El nuevo álbum de Ne-Yo, “Because of You”, incluye dos canciones de Stargate.) Añada a eso el sencillo de reaparición de Lionel Richie, “I Call It Love”, y “Beautiful Liar”, la sexy canción de Beyoncé y Shakira, que se disparó a la cima de la lista de canciones más vendidas en iTunes cuando fue lanzada, en marzo.
En un momento en el que la industria de la música tiene una gran necesidad de éxitos, Stargate ha tenido repetidos triunfos con un enfoque relativamente sencillo: canciones de R&B dulce y agradable, al estilo de Michael Jackson, aligerado con el tipo de pop europeo melódico que pinta todo de brillantes colores primarios.
“En la industria, su nombre es tan reconocido como el de Timbaland”, dijo Jeff Rabhan, representante de Elliott Yamin, ex participante de “American Idol”, cuyo nuevo álbum tiene dos canciones de Stargate.
Pero en esta era del productor superestrella, Hermansen y Eriksen son una excepción, y no sólo por sus acentos escandinavos y las camisetas y la ropa deportiva que los hace parecer refugiados de un equipo de futbol soccer universitario. Ellos son adictos al trabajo tras bambalinas, pues prefieren pasar su tiempo encerrados en un pequeño estudio.
“Tenemos el disco número uno en Estados Unidos durante diez semanas, pero cuando caminamos por la calle nadie sabe quiénes somos”, comentó Hermansen, que, al igual que su socio, tiene 34 años, luce la cabeza rapada y es delgado. “Es genial”.
Mientras que las disqueras y los artistas con frecuencia esperan semanas, o incluso meses, que surja una canción nueva de un productor importante, Stargate crea, en un día típico de trabajo, dos, tres, cuatro o más.
“Muchos productores estadounidenses tienen grandes dificultades con el pop”, dijo Barry Weiss, presidente de Jive Records, quien recientemente contrató a Hermansen y a Eriksen para que trabajen con Usher, Chris Brown y Joe. “Pero ellos crecieron con el pop. Se criaron con Abba y con Boney M. Esas influencias se prestan para que produzcan canciones de pop muy melódicas, con excelentes estribillos y coros. Usas al escritor de primera correcto y tienes que uno más uno da tres”.
Formado hace una década en Noruega como un trío (el tercer miembro, Hallgeir Rustan, no quiso ir a Estados Unidos), Stargate tuvo sus primeros éxitos en Gran Bretaña, con docenas de sencillos interpretados por grupos de pop adolescentes, como Blue, Atomic Kitten y Hear’Say, que llegaron a las listas de popularidad.
Los tres hombres hicieron mezclas de canciones estadounidenses de hiphop y R&B y las endulzaron para la radio europea con capas de melodías adicionales. Al poco tiempo comenzaron a poner sus ojos en un estudio en Nueva York.
“Sabíamos que para hacer las canciones que realmente queríamos hacer, teníamos que ir a Estados Unidos”, comentó Eriksen.
El método habitual de Stargate — común en la producción de pop y hiphop— consiste en que Hermansen y Eriksen crean una pista de acompañamiento instrumental y luego dejan que un colaborador escriba la letra y la melodía vocal.
Su discreto estilo de producción también es atractivo para los clientes y hace buena alianza con la dinámica del ego de las estrellas de pop: todos quieren un éxito, pero nadie quiere ser eclipsado por el productor.
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