Con un crédito fiscal federal de dos mil dólares y generosas devoluciones de efectivo en estados como Nueva Jersey y California, nunca ha costado menos instalar un sistema de energía solar en Estados Unidos. Y aún así, no tiene sentido económico.
Quizás quiera paneles solares fotovoltaicos para generar su propia electricidad con la creencia de que salvará al planeta. Pero como en el caso de los vehículos híbridos, definitivamente no debe hacerlo para ahorrar dinero.
Una calculadora en línea (www.findsolar.com/index. php?page=rightforme), creada por los partidarios de la energía solar y por el Departamento de Energía de Estados Unidos, muestra lo difícil que es justificar el cambio.
Por ejemplo, el propietario de una casa en Nueva Jersey, cuyo recibo de electricidad es de 100 dólares mensuales, que es arriba del promedio, podría comprar un sistema en aproximadamente 54 mil dólares, de acuerdo a la calculadora. Después de la devolución del estado de 18.468 dólares y del crédito fiscal federal de dos mil dólares, el sistema terminaría por costar 33.532 dólares.
¿Y cuántos años pasarán antes de que se vea algún ahorro? Entre once y 22 años. El período promedio para recuperar la inversión es de catorce años, dijo Polly N. Shaw, analista reguladora titular de la Comisión de Servicios Públicos de California.
La calculadora proporciona otra información, pero no incluye en sus cálculos los 1.580 dólares al año que su dinero habría generado de haberlo dejado en una inversión conservadora como un bono del gobierno. Eso es más que suficiente para cubrir el recibo mensual de electricidad.
Cuando se elevan los costos de la electricidad —o los incentivos— los números empiezan a tener más sentido.
Una persona que vive en el desierto de California, donde se dice que los incentivos financieros son más atractivos, y donde se paga 250 dólares mensuales, recuperaría su dinero en un período de tres a ocho años.
“En esta etapa, no se instalan paneles fotovoltaicos por razones económicas”, dijo John Anderson, directivo en el Rocky Mountain Institute, organización de consultoría e investigación de energéticos, en Snowmass, Colorado.
Ron Kenedi, vicepresidente de la unidad de soluciones de energía solar de Sharp, líder fabricante de paneles solares, dijo: “Nosotros competimos con las tarifas de los servicios públicos”.
La otra variable, el costo de los paneles solares, no ha bajado mucho.
Un programa de incentivos, hace dos años, en Alemania, distorsionó el mercado y creó déficits a nivel mundial de los productos basados en silicio. La demanda aún rebasa la oferta, lo que significa que los precios no han bajado.
Hasta que el Congreso de Estados Unidos aumente el crédito fiscal, el argumento más convincente que escuchará de los partidarios y de los instaladores es cómo elevará la energía solar el valor de su casa. Muchos señalaban un estudio, de 1998, de ICF Consulting, que concluyó que cada reducción de un dólar en los costos anuales de energía incrementaría el valor de una casa en 20,73 dólares.
La calculadora arriba citada incorpora esa teoría. Arrojó que la propiedad en Nueva Jersey ganaría en valor entre 11 mil y 21 mil dólares. La propiedad en California, con un sistema solar de 22.412 dólares, valdría entre 21 mil y 49 mil dólares más. Si fuera cierto, una plusvalía como ésa fácilmente justificaría el gasto.
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