Para cualquiera que aún esté en busca de una casa veraniega, algo muy exclusivo está a punto de ser puesto a la venta, en Nueva York.
El 17 de mayo, la Maison Tropicale, una casita de paneles de aluminio, edificada en 1951 por Jean Prouvé, el diseñador francés actualmente favorito de los acaudalados coleccionistas de arte y diseño contemporáneo del mundo entero, fue abierta, para ser inspeccionada por el público, en un lote de un vecindario, en Queens. El 5 de junio, la casa subastadora Christie’s la pondrá en venta. El precio estimado de preventa oscila entre los cuatro y seis millones de dólares.
La casa, cuya estructura es un conjunto de partes metálicas, fue concebida por Prouvé como prototipo utópico de vivienda prefabricada para funcionarios coloniales franceses asignados a África. En 2000, el anticuario francés Éric Touchaleaume compró la casa, junto con otras dos —las únicas tres en haber sido producidas y enviadas por avión a Congo y Níger, en los 40 y 50. Las desarmó y las embarcó a Francia.
Touchaleaume ha indicado que vende la Maison Prouvé reensamblada para financiar un museo Prouvé, que tendrá como sede itinerante otra de las tres Maisons Tropicales.
La Maison nunca contó con instalación de drenaje, pero sí tiene cableado eléctrico. Con dimensiones totales de 18 por 10 metros y cinco metros de altura, cabe, desarmada, en seis contenedores.
Por ahora, la casa, que pasó de un estado indigente, en Brazzaville, capital de la República de Congo, a un estatus principesco, en París, gracias a una restauración que Touchaleaume indicó había ascendido a casi dos millones de dólares, se encuentra en un terreno cerca del East River, donde goza de una vista de Manhattan.
El viaje a Nueva York es la más reciente de una serie de extraordinarios recorridos para la casa. Tras pasar 49 años en Congo, período que incluyó varias guerras civiles, que la dejaron con orificios de balas (todos arreglados desde entonces, salvo uno, en un barandal), la Maison, ocupada por posesionarios, fue vendida dos veces a Touchaleaume por dos partes que afirmaban tener su propiedad. El anticuario agregó que también pagó derechos patrimoniales exigidos por el gobierno y que esperó cinco meses la reapertura del ferrocarril antes de embarcar la casa a Francia.
Robert M. Rubin, hombre de negocios retirado, que colaboró con Touchaleaume en el proyecto para recuperar los prototipos de Prouvé, le compró la tercera Maison Tropicale. La donó a una fundación estadounidense, que la entregó en préstamo a largo plazo al Centro Pompidou, de París, que la exhibirá.
“Obtener las autorizaciones resultó más sencillo en Congo que en Nueva York”, dijo Touchaleaume, mientras observaba la casa, ahora bajo el puente de Queensboro.
Joseph Clerisme, guardia de seguridad contratado para vigilar la Maison durante el día, trató de adivinar su precio.
Clerisme vive en el barrio y es propietario de su propia casa. Estimó el precio de la Maison Prouvé en 500 mil dólares, con base, explicó, en los 400 mil dólares que quisiera recibir por su propia residencia si la vendiera.
Al ser informado que Christie’s proyectaba un precio de venta de hasta seis millones de dólares, Clerisme reaccionó igual que cualquier persona que oye un dato relacionado con los bienes raíces en Nueva York: “La gente está loca”, dijo.
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