Como sucede con frecuencia con Rupert Murdoch, su oferta de cinco mil millones de dólares por Dow Jones & Company, la venerable casa editorial que publica The Wall Street Journal, es inesperada y aparentemente quijotesca. Mientras que los inversionistas y gigantes de los medios han perdido entusiasmo por la industria de los periódicos, el zar de News Corporation ha esperado con paciencia el momento propicio para hacer una oferta por un trofeo que ha codiciado durante mucho tiempo, pero que sentía más allá de su alcance.
La oferta de Murdoch ha causado preocupación por sus intenciones respecto al Wall Street Journal, publicación que, durante mucho tiempo, ha sido líder en la cobertura autorizada de negocios.
Quizá la principal preocupación entre aquellos inquietos por el futuro periodístico de Dow Jones, es cuánta independencia editorial tendría la compañía bajo el mando de Murdoch.
También planteó dudas respecto a qué tan bien se adaptaría el mojigato Journal dentro de un conglomerado cuyos ofrecimientos incluyen el sitio social en línea MySpace, atrevidos tabloides británicos y comentaristas conservadores, como Bill O’Reilly, conductor estadounidense de programas de entrevistas.
Independientemente de lo que el magnate de los medios diga que podría hacer con una empresa tan poderosa, un vistazo a lo que ha hecho en el pasado sirve como indicio de cómo puede ser la vida para Dow Jones bajo un régimen Murdoch.
Cuando compró el estudio 20th Century Fox, en 1985, Hollywood se imaginó que estaba destinado a fracasar, víctima de los caprichos de la industria. Pero Murdoch restauró el estudio, dejó que su personal existente produjera los filmes que quisiera (en su mayoría) y usó a Fox como base para iniciar su cadena de televisión Fox y numerosas empresas alrededor del mundo.
Hay escasas evidencias de la influencia de Murdoch en el estudio, así como también hay menos evidencias en los grandes periódicos de calidad de su propiedad, entre ellos The Times, de Londres, y The Australian.
El deseo, durante mucho tiempo albergado, de Murdoch por poseer el Journal encaja en un gran plan para revitalizar, si no es que salvar, al negocio original, los periódicos, en el que edificó su imperio. La visión de Murdoch es unir los extensos negocios noticiosos que posee y convertirlos en una plataforma digital totalmente integrada, anclada por el Wall Street Journal, orientada a Internet. “Somos una compañía relativamente vieja y muy arraigada en el periodismo impreso”, dijo Murdoch a sus altos ejecutivos de noticias. “Ahora, tenemos que hacer un salto enorme hacia un mundo completamente diferente”.
El futuro digital que imagina tiene información que se proyecta a través de una ubicua, y cada vez más extensa, variedad de pantallas: televisores, computadoras portátiles y teléfonos celulares. En un mundo donde prolifera la banda ancha, Murdoch ve al video como un componente más importante de la industria de las noticias y desea fusionar su abanico de pertenencias de video con su enorme infraestructura digital: desde Fox News en Estados Unidos, hasta mercados de Sky News en todo el mundo, y el canal de televisión enfocado a los negocios que lanzará este año, en Estados Unidos, y que planea volver internacional (y que, de ser aceptada su oferta, confía en ligar estrechamente al Journal).
Ahora que Murdoch intenta hacer realidad el futuro digital, los escépticos se preguntan si usará su novedosa plataforma de medios para simplemente transmitir noticias y análisis o si empaquetará la información de acuerdo con sus propias necesidades, e incluso si la usará como un arma.
A través de los años, muchos críticos de Murdoch lo han acusado de poseer una cínica visión del mundo que atrae a los menos sofisticados.
En suma, dicen que él está dispuesto a sacrificar los principios por las ganancias.
Al final, ganar al Wall Street Journal requerirá la hábil hazaña de convencer a los Bancroft, la familia que controla al periódico, de que Murdoch y su clan serán dignos encargados.
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