La compañía de energía nuclear rusa, Atomstroyexport, ha sido ampliamente criticada por ayudar a Irán a construir su programa nuclear. Pero ni ese proyecto, ni el nombre difícil de pronunciar de la compañía, han perjudicado sus perspectivas de negocios.
Atomstroyexport, antigua rama del Ministerio de Energía Atómica soviético, ha sido el principal instrumento del Kremlin para satisfacer la creciente demanda global de energía nuclear, ahora principalmente de países en vías de desarrollo.
La compañía paraestatal rusa podría ser precisamente la clase adecuada de proveedor, dispuesta a lidiar con gobiernos que otras compañías de energía nuclear rechazan.
“Hablamos de un renacimiento nuclear”, comentó Sergei I. Shmatko, presidente de Atomstroyexport. “Estamos seguros de que tenemos un mercado”.
La compañía tiene en construcción siete reactores nucleares en Irán, China, Bulgaria e India, más reactores, afirma, que cualquier competidor, como Westinghouse y General Electric, de Estados Unidos, Siemens, de Alemania, o Areva, de Francia.
Al recaudar capital y prepararse para nuevas construcciones, los rusos le apuestan a una perspectiva que no todo el mundo comparte.
Independientemente de qué decisiones se tomen en Estados Unidos, Japón y Europa, que ven con reservas las nuevas plantas de energía nuclear, el mundo está listo para otro auge en la construcción, que evoca los 60 y 70, al tiempo que una nación tras otra busca alternativas a los combustibles fósiles que causan el calentamiento global.
Hoy en día, hay 26 plantas de energía en construcción a nivel mundial, en países desde Argentina hasta Rumania, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía. De éstas, sólo dos se construyen en economías desarrolladas: una en Finlandia y otra en Japón.
No obstante, algunos expertos de la industria proyectan que la futura demanda vendrá de las economías desarrolladas, entre ellas Estados Unidos. Los rusos están en conversaciones con Vietnam, Malasia, Egipto, Namibia, Marruecos, Sudáfrica, Argelia, Brasil, Chile y Argentina, de acuerdo con Shmatko.
El mes pasado, la compañía rusa abrió negociaciones para un reactor de investigación en Myanmar, antes Birmania, país gobernado por una junta militar.
En Irán, dicen los críticos, la labor de la compañía rusa en la planta Bushehr da al gobierno iraní una justificación para enriquecer uranio, el que, dice Estados Unidos, también podría ser utilizado para la fabricación de bombas. Los rusos replican que el reactor en sí es inofensivo, si se le ve separado del esfuerzo para enriquecer combustible de uranio. Dicen que el sitio, en el Golfo Pérsico, cumple con los tratados internacionales y no contribuye a la proliferación nuclear.
Atomstroyexport parece ansiosa de reposicionarse como una corporación moderna con alcance e intereses globales, no simplemente como el proveedor de pericia en energía nuclear para Irán. De hecho, los analistas de la proliferación nuclear le han dificultado las cosas a la compañía.
Muchos dicen que sus limitados intereses de negocios han expuesto innecesariamente a Estados Unidos, Europa, Israel y posiblemente también hasta Rusia, al riesgo de que Irán pueda un día construir una bomba nuclear.
Shmatko declaró que el proyecto, de mil millones de dólares, ya no parecía siquiera rentable para los rusos y su compañía, debido a los crecientes precios del acero inoxidable y a una escasez de mano de obra calificada en la industria nuclear.
El 31 de mayo, Sergei V. Kiriyenko, ex Primer Ministro y director de la agencia de energía atómica rusa, informó que el gobierno planeaba consolidar activos nucleares en un holding paraestatal que se llamará Atomenergoprom. Esa compañía incorporaría no sólo a Atomstroyexport y Tvel, su subsidiaria, sino también minas de uranio y compañías que fabrican montajes de barras de combustible y equipo especializado como centrifugadoras de gas para enriquecer uranio.
Las subsidiarias probablemente estarán abiertas a la inversión extranjera.
Rusia promueve un modelo de negocios que conjuga suministros de combustible nuclear con contratos para la construcción de plantas de energía y que busca asegurar que el combustible usado, ingrediente potencial para bombas sucias o armas de fisión, sea devuelto a Rusia para almacenamiento.
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