Cuando la gente dice de Felice Frankel que es una artista, una mueca de desaprobación cruza su rostro.
Para empezar, las fotografías que toma no se venden. Lo sabe, indica, porque, después de recibir una beca Guggenheim, en 1995, empezó a llevar su trabajo a galerías de arte. “Nadie quería tomarse la molestia de simplemente darles un vistazo”, relató. En segundo lugar, sus imágenes no están repletas de emociones, ideología o cualquier otro tipo de mensaje. Como lo indica: “Lo que hago tiene que ver con fenómenos”.
Fenómenos como el magnetismo o el comportamiento de las moléculas de agua o el crecimiento de las colonias de bacterias: fenómenos de la naturaleza. “Entonces, para mí, esto no es arte”, explicó Frankel. “Cuando se trata de arte, tiene más que ver con el creador, no necesariamente el concepto en la imagen”.
Primero como artista en residencia y ahora como investigadora científica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, así como miembro titular de investigación en el Instituto de Computación Innovadora, de Harvard, ayuda a otros investigadores a utilizar cámaras, microscopios y otras herramientas con el fin de exhibir la belleza de la ciencia.
Con su ayuda, los científicos han convertido imágenes aburridas de cosas, como levadura en una caja de petri o la superficie de un CD, en fotografías tan impactantes que adornan a menudo portadas de periódicos y revistas científicos. De acuerdo con George M. Whitesides, químico de Harvard y colaborador de Frankel desde hace mucho tiempo, ella “ha transformado el aspecto visual de la ciencia”.
Una de sus fotografías, una imagen vívida de un fluido rico en hierro sometido a la influencia de imanes, ha sido reproducida en tantas ocasiones que la misma Frankel se declaró “harta de ella”.
En su libro, “Envisioning Science” (Contemplando la ciencia), Frankel ilustró a los investigadores, mediante palabras y numerosas fotografías, acerca del tipo de representación visual de los procesos y objetos científicos que ella y Whitesides produjeron en un libro anterior, “On the Surface of Things” (En la superficie de las cosas). Están actualmente en proceso de terminar un libro en torno a las “cosas pequeñas”, como lo expresó Whitesides, cosas al límite de lo visible con luz, aún mediante el microscopio.
Frankel no siente que sus fotografías tengan que explicarlo todo. “Para mí, la idea es cautivar a alguien a que observe algo, sin que sepa siquiera que se trata de ciencia”, expresó. “La gente no se siente intimidada por las fotografías. Les permiten hacer preguntas”.
Acerca de Frankel, Whitesides expresó: “Su impacto sobre la comunicación científica ha sido muy importante, en la forma en que la ciencia habla con la ciencia y la ciencia habla con el mundo externo a la ciencia”.
Más allá de eso, agregó: “Tiene un extraordinario sentido del diseño y del color. Cuesta trabajo decir que no es una artista”.
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