Un acertijo: ¿Por qué ha disfrutado el Toyota Prius de tal éxito, con ventas de más de 400 mil unidades en Estados Unidos, cuando la mayoría de los otros modelos híbridos luchan por encontrar compradores?
Una respuesta quizá sea que los compradores del Prius quieren que todo mundo sepa que manejan un híbrido.
El Prius, después de todo, fue creado como un híbrido y se vendió sólo como tal. Por el contrario, la principal manera de distinguir a un Honda Civic, Ford Escape o Saturn Vue híbrido es un pequeño distintivo en la cajuela o panel lateral. El Prius muestra al mundo que a su propietario realmente le importa el medio ambiente.
De hecho, más de la mitad de los compradores del Prius, entrevistados esta primavera por CNW Marketing Research, de Bandon, Oregon, dijo que la principal razón por la que compraron su auto fue que “dice algo respecto a mí’’.
“Realmente quiero que la gente sepa que me interesa el medio ambiente’’, dijo Joy Feasley, de Filadelfia, dueña de un Prius 2006 verde. “Me gusta que la gente se detenga y me pregunte qué tal me gusta mi auto’’.
Los propietarios más recientes están mucho más conscientes de la dependencia de petróleo extranjero y el calentamiento global, señaló Doug Coleman, gerente de producción del Prius en Toyota.
Las ventas del Prius para el primer semestre del año están 93,7 por ciento arriba del año pasado, en 94.503 unidades, y Toyota ya ha vendido casi tantos vehículos Prius como en todo 2006.
Definitivamente, muchos propietarios escogen al Prius por la economía de combustible que ofrece un híbrido —25 kilómetros por litro en manejo en la ciudad y 21 en carretera (aunque estas cifras se calculan en 20 kilómetros por litro para manejo en ciudad y 19 en carretera, para modelos 2008 bajo los estándares más realistas impuestos por el gobierno).
“El Prius te permite, por primera vez, divulgar tu sentir ecológico con un auto’’, dijo Dan Becker, director del programa de calentamiento global en el Sierra Club.
Peter A. Darnell, ingeniero de software y dueño de un Prius, en Westford, Massachusetts, al norte de Boston, admite que se sintió orgulloso de sí mismo este año, cuando los precios de la gasolina se dispararon por encima de los 80 centavos de dólar por litro. Pero ésa no fue la principal razón por la que compró su auto. “Realmente me gustaba la idea de reducir el impacto en el medio ambiente’’, dijo Darnell.
En realidad, Honda le ganó a Toyota a la hora de llegar al mercado de los híbridos, con su Insight, pero el auto ya ha sido descontinuado. Honda, que vende un Civic híbrido, dijo que planea regresar con un nuevo híbrido, no un auto convertido.
General Motors ha promovido el Chevrolet Volt, híbrido concepto que dice fabricará una vez que haya desarrollado las baterías para él.
En junio, funcionarios de la Ford Motor Company, entre ellos Alan R. Mulally, su presidente ejecutivo, dijeron que la empresa tenía más híbridos en desarrollo además de la Ford Escape y Mercury Mariner.
Los ejecutivos de Toyota han dicho que planean ofrecer una versión híbrida de todo lo que la compañía vende a nivel mundial, quizá tan pronto como 2010. Los reportes de la prensa japonesa dicen que Toyota quizá incluso fabrique el Prius como una marca aparte.
Mary Gatch, de Charleston, Carolina del Sur, escogió el auto por encima de una versión híbrida del Toyota Camry después de dar a cuenta un sedán Lexus.
“Quería causar el impacto más grande que pudiera y el Prius hace público un mensaje más claro’’.
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