Científicos recrearon por primera vez una proteína de 450 millones de años con sus 2OOO mil átomos que permitieron revelar cada etapa de su evolución hasta la versión moderna en el organismo del hombre, según un estudio publicado este jueves.
"Nunca antes habíamos podido remontarnos tan atrás en el tiempo (...) y ver tan claramente el desarrollo de los mecanismos por los cuales funciona la evolución de una máquina molecular a la escala atómica", explicó Joe Thornton, un biólogo de la universidad de Oregon (noroeste), principal autor de esta investigación.
"Esto representa el nivel de último detalle porque pudimos ver exactamente cómo la evolución actuó sobre la estructura antigua de la proteína para producir una nueva función crucial para el organismo humano de hoy", explicó.
Los investigadores concentraron sus esfuerzos en una proteína conocida como "receptora glucocorticodie" que juega un rol clave en la respuesta del organismo ante el estrés humano, al utilizar una hormona conocida como cortisol.
Solamente siete mutaciones fueron necesarias en el transcurso de 450 millones de años para desarrollar esta función biológica esencial en el presente, determinaron los científicos.
El trabajo fue publicado en la revista estadounidense Science del 17 de agosto.
Hasta pudieron deducir la orden en la cual estos cambios sucedieron ya que ciertas mutaciones habrían provocado la pérdida total de las funciones de la proteína, si otras modificaciones dejaban de ser empleadas.
Para reconstruir la larga historia de esta proteína, los investigadores utilizaron un banco de donantes que contenía un gran número de secuencias de los receptores modernos.
Además crearon una imagen tridimensional de la proteína tal como era hace 450 millones de años, recurriendo a una técnica de cristalografía con rayos equis que permitió localizar el emplazamiento de cada uno de los 2.000 átomos.
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