La lista corporativa de “directores” solía ser bastante corta: director financiero y, tal vez, director de operaciones. Más tarde llegaron los directores de marketing y tecnología.
Ahora, las filas ejecutivas vuelven a crecer: en esta ocasión, con los directores de sustentabilidad. Éstos no son simplemente los encargados de velar por el cumplimiento de las políticas ambientales, para mantener las operaciones libres de peligro y a los reguladores a raya. Los nuevos directores ambientales ayudan a las compañías a devengar ganancias de la iniciativa para volverse ecológicos.
“Por lo general, los vicepresidentes ambientales gastan dinero de la empresa, pero esta nueva camada ayuda a las compañías a ganar dinero”, dijo Eileen Claussen, presidenta del Centro Pew sobre Cambio Climático Mundial. La ventaja, dijo Geoffrey Heal, profesor de negocios en la Escuela de Negocios de Columbia, en Nueva York, es que “lo que comenzó como un empleo para vigilar el cumplimiento de las normas, se ha convertido en uno que resguarda el valor de la marca”.
Los títulos varían, y mezclan y combinan “director”, “vicepresidente”, “sustentabilidad” y “ambiental”, lo que hace imposible hacer un recuento de cuánta gente ocupa el puesto. Independientemente de cómo se les llame, los nuevos directores relacionados con el medio ambiente —muchos de ellos nombrados en los dos últimos años—ejercen un poder extraordinario.
Exploran asociaciones con vendedores y clientes para crear productos ecológicos y tienen el poder para cerrar el trato. También tienen derecho a voz y voto —con frecuencia, el decisivo— sobre investigación de producto y campañas publicitarias.
Desde que se convirtió en el primer director de sustentabilidad de Dow Chemical, en marzo, David E. Kepler ha estado en pláticas con la gente de tecnología, manufactura y finanzas sobre combustibles alternativos y productos ecológicos.
Linda J. Fisher, directora de sustentabilidad en DuPont, vetó la compra de una compañía que no estaba en un negocio “sustentable”. “Estamos en proceso de incorporar la sustentabilidad al criterio de adquisición”, dijo.
Los directores de medio ambiente tienen antecedentes disímiles. Owens Corning encontró a Frank O’Brien-Bernini, su director, en su departamento de investigación. Fisher, de DuPont, alguna vez trabajó para la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Los ambientalistas están divididos en relación a si el ascenso de poderosos directores de sustentabilidad es una buena o una mala señal.
“En el mejor de los mundos, no necesitaríamos a una persona individual para vincular estrategia y sustentabilidad”, dijo Gwen Ruta, directora de asociaciones corporativas para Environmental Defense.
Un mundo utópico tampoco necesitaría directores de ética, refutó Eugene Linden, autor frecuente sobre el cambio climático.
“Director de sustentabilidad suena muy hippie y naturista”, dijo, “pero su ascenso muestra que las compañías por fin se dan cuenta de que la sustentabilidad y la eficiencia van de la mano”.
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