Algunos están rumbo a pasar  a la historia. Aquellos formatos de archivos que antes permitían trabajar megabites tras megabites, ahora lo hacen en gigas tras gigas.

La gente en las calles camina con sus reproductores portátiles. Unos más caros que otros o más genéricos que otros. Las marcas juegan un papel imprescindible al momento de adquirir un reproductor, pues  algunas cuentan con piezas exclusivas, que no se ajustan a cualquier aparato.

Los MP3 lograron copar los mercados, ofertándose en capacidades desde 256 MB,  512MB hasta mayores de 2GB y a precios asequibles. No obstante, hoy los MP4 buscan ir más allá. Suplir necesidades mayores de la tecnología.

Archivos patentados
Los MP3, archivos de audio, están enfrentando la competencia de los MP4. Pero, ¿cuáles son las verdaderas diferencias entre estos dos formatos tan populares?

El MP3 es desarrollado por el Instituto alemán Fraunhofer que, junto con Thomson Multimedia, controlan la mayor parte de patentes del formato. Hablamos de un sistema de archivos patentados y licenciados. Dicho sistema empezó a gestarse  en 1986 y en 1991 la compañía Moving Pictures Expert Group (MPEG) aprobó su avance e incluyó el formato como estándar en el esquema MPEG-1, con la denominación MPEG-1 Audio Layer III. Más tarde sería mejorado para incorporarse en la versión número 2.

En ‘español’
Si no comprendió lo arriba anotado, no se preocupe. A igual que usted, muchos solo conocen el principal beneficio de estos formatos de archivo, pero no la definición real.

El MP3 se comprime eliminando frecuencias de sonido  que no son perceptibles por el oído humano. Así se puede comprimir con una relación 11:1, donde un archivo de unos 50MB pasaría a ocupar menos de 5MB, manteniendo una calidad bastante buena. Por la relación audio y video, ellos también intentaron desarrollar el MPEG-3, destinado a televisión de alta resolución, mas  fue desechado debido a que el MPEG-2 continuaba con un progreso superior.

Vía web
Al poco tiempo se logra avanzar al MPEG-4 en 1998. Este nuevo formato viene más orientado a la distribución  vía web, videoconferencia, CD y difusión de televisión. Respaldado por la empresa Apple, fue incluido dentro de los avances de Quick Time, los formatos más  usados por MPEG-4.

Apple incorporó al MP4  a iTunes e iPod. En sí MPEG-4 es video con  audio o sin él, mientras que el MP4 puede ser audio, video y audio o solo video, además de aguantar imágenes. El tecnólogo Juan Carlos Arce, de la empresa Computrón,  explica que el MP4 es un formato de archivo contenedor que encapsula distintos tipos de pistas, ya sea de audio, videoimágenes y subtítulos.

Generalmente, indica Arce, la diferencia entre este y el MP3  radica en que el MP3 reproduce audio, mientras que el MP4 reproduce audio y video con mejor calidad y mayor compresión, para no ocupar tanto espacio en el disco duro. A su criterio, el MP4 brinda más beneficios que el MP3, pues tiene un reproductor múltiple.

Asimismo señala que  el promedio de costos de ambos oscila entre los $ 50 y $ 120, dependiendo de la marca, modelo o capacidad. Ambos aparatos pueden pasar música y video como formatos de video digital a través del programa Nero.

Los MP3 al inicio de su comercialización poseían una capacidad máxima de 512MB, pero con la llegada de los MP4   se extendió hasta los 40GB, parecido a los iPod de la empresa Apple.

Comprimidos
Cuando se avanza con el reproductor MP4 se decide llamarlo igual que el formato, en un intento por posicionarse mejor que el MP3. Si uno ve reproductor MP3 y reproductor MP4 tiende a pensar que el segundo es superior al primero, cuando la realidad no es así. Sencillamente son dos artículos distintos, aunque tengan varios puntos similares.

A la hora de comprar un reproductor, los especialistas recomiendan  prestar especial atención a las características técnicas del aparato y a los formatos de reproducción soportados, pues sí hay  MP3 que reproducen video, sin necesidad de ser MP4. Por el contrario, los MP4 también sirven para reproducir MP3 ya que es un formato compatible y soportado. (A.G.)

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