La industria tecnológica vivió su furor por el iPhone. Ahora, el mundo de los alimentos tiene su más reciente producto obligado: el huevo de ponedoras no enjauladas. Los huevos de gallinas criadas en grandes gallineros abiertos, en lugar de pequeñas jaulas de alambre apiladas, se han convertido en el agregado más reciente a los menús en universidades, cadenas hoteleras, como Omni, y comedores en compañías, como Google. La cadena de supermercados Whole Foods no vende de ningún otro tipo y hasta Burger King se une a la tendencia.
Toda esa demanda ha significado un requerimiento repentino de huevos producidos de esta manera y dolores de cabeza en las cocinas corporativas al tiempo que los grandes compradores caen en cuenta de que podría haber forma de dar abasto a la demanda. Ben and Jerry’s, el fabricante de helado de Vermont, acaparó mucha atención, en septiembre del año pasado, cuando se convirtió en el primer fabricante importante de alimentos en anunciar que utilizaría sólo huevos de ponedoras no enjauladas certificados como humanitarios por una organización inspectora.
La compañía dice que necesitará cuatro años para implementar totalmente el cambio. “No es fácil encontrar todos los huevos que uno necesita”, señaló Rob Michalak, vocero de Ben and Jerry’s. “El mercado es uno donde la oferta necesita aumentar con la demanda”. Los huevos pueden costar 60 centavos de dólar más, por docena, en el mercado al mayoreo. No obstante, la mayoría de los criadores de pollos no están eliminando las jaulas y modernizando sus gallineros.
Se preguntan si las aves en verdad están mejor, al decir que mantener a miles de gallinas en gran proximidad en el piso de un edificio puede conducir a hambre, enfermedades y canibalismo. También dicen que la conversión requiere tiempo, dinero y fe en que el aumento repentino en la demanda no es sólo una moda “Se habla mucho de los huevos de ponedoras no enjauladas, pero ¿realmente los compra la gente?”, dijo Gene Gregory, presidente de la organización United Egg Producers.
“Creo que el consumidor entra al supermercado, ve los huevos libres de jaula y cuestan dos o tres veces más, y no los compra”. Hace unos cuantos años, aproximadamente el 2 por ciento de las 279 millones de gallinas ponedoras en Estados Unidos no estaba confinado en pequeñas jaulas, de acuerdo con estadísticas de United Egg Producers. Hoy, esa La creciente preocupación del consumidor por el bienestar de los animales de granja y el interés en la agricultura local y sustentable han impulsado parte de su popularidad, pero las campañas de los activistas pro derechos de los animales han jugado un gran papel.
La Humane Society de Estados Unidos inició una campaña contra las jaulas en 2005, al presionar a los productores de huevos a mejorar las condiciones y a las compañías a cambiar sus políticas. En agosto, el grupo desafió a la cadena de comida rápida Wendy’s, a través de una serie de anuncios impresos y radiales, a seguir el ejemplo de Burger King.
En una jaula, el área que tiene cada gallina es más o menos del tamaño de una computadora portátil. Los opositores dicen que en espacios tan pequeños, no pueden extender sus alas, posarse en una percha o realizar otros comportamientos Este año, la Humane Society convenció al chef Wolfgang Puck de que las ponedoras no enjauladas producen huevos de mejor sabor. Aunque la apariencia y el sabor de un huevo son más afectados por su edad y la dieta de la gallina, muchos chefs creen que los huevos de ponedoras no enjauladas son de mayor calidad. Pero no todos estos huevos son iguales.
Puck quiere que todos los huevos utilizados en su imperio alimenticio, de 360 millones de dólares, sean de ponedoras no enjauladas certificadas por Humane Farm Animal Care, organización que asegura que los granjeros traten a las gallinas según estándares específicos.
En 2003, Humane Farm Animal Care tuvo dos clientes y certificó a 192.997 ponedoras. Hoy, catorce compañías productoras de huevos están suscritas y el programa cubre a 1,9 millones de ponedoras, declaró Adele Douglass, su presidenta. “Hay más demanda que oferta en este momento”, dijo Douglass. “Pero eso es precisamente lo que queremos. Queremos que aumente la demanda del consumidor”.
Ediciones Anteriores
