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Psicólogo social exhorta a confiar en la intuición |
Septiembre 09, 2007
Hace dos años, cuando Malcolm Gladwell publicó su bestseller “Blink: The Power of Thinking Without Thinking” (Parpadear: El poder de pensar sin pensar), los lectores de todo el mundo conocieron las ideas del psicólogo social alemán Gerd Gigerenzer.
Gigerenzer, director del Instituto Max Planck para Desarrollo Humano, en Berlín, es conocido en los círculos de las ciencias sociales por sus estudios innovadores sobre la naturaleza del pensamiento intuitivo.
El psicólogo, de 60 años, pudo demostrar cómo funcionan aspectos de la intuición y cómo los utiliza la gente ordinaria en la vida moderna. Y ahora, ha escrito su propio libro, “Gut Feelings: The Intelligence of the Unconscious” (Corazonadas: La inteligencia del inconsciente), que, espera, tendrá tanto éxito como “Blink”. “Me gustó el libro de Gladwell”, comentó, “él popularizó el tema, incluyendo mis investigaciones”.
P: Empecemos por lo básico: ¿Qué es una corazonada?
R: Es un juicio hecho con rapidez. La gente no sabe por qué tiene esa sensación. Sin embargo, es lo suficientemente fuerte como para actuar con base en ello. Mi investigación indica que las corazonadas están basadas en simples reglas generales, lo que los psicólogos llamamos “heurística”, que aprovechan ciertas capacidades del cerebro que hemos desarrollado a través del tiempo, la experiencia y la evolución. Las corazonadas con frecuencia se apoyan en señales sencillas en el entorno. En la mayoría de las situaciones, cuando la gente actúa en base a sus instintos, hace caso a estas señales e ignora otra información innecesaria.
P: En la sociedad moderna, las corazonadas gozan de mala reputación. ¿Por qué?
R: Se cree que no son racionales. Uno de los fundadores de Estados Unidos, Benjamin Franklin, le sugirió a su sobrino que, cuando tomara decisiones importantes de vida, debía hacerlo como un contador: enumerar los pros y los contras, y luego tomar la decisión, tras haber considerado todo. P: Yo tomo mis decisiones así. ¿Qué tiene de malo? R: En algunas situaciones, eso exige demasiada información. Además, es lento. Cuando alguien depende de sus corazonadas y utiliza la regla general instintiva de “hacerle caso a lo primero que sientas que está bien e ignorar todo lo demás”, puede obtener mejores resultados que con cálculos más complejos.
P: ¿En qué casos podrían fallar los instintos?
R: He aquí un ejemplo: tras los ataques del 11 de septiembre, muchos estadounidenses dejaron de viajar en avión y optaron mejor por tomar las carreteras. Revisé los datos, y resultó que, en el año después de los ataques, hubo un incremento de 1.500 muertes por accidentes carreteros, más o menos. Habían prestado atención a su miedo y, así, más personas murieron en las carreteras. Este tipo de fatalidades es fácilmente evitable. Pero la psicología no es tomada muy en serio por los gobiernos. La mayoría de las investigaciones sobre el combate al terrorismo trata sobre tecnología y burocracia, y la seguridad interna.
P: Algunos de sus críticos afirman que las corazonadas simplemente no tienen validez científica. ¿Qué les responde?
R: Estudiamos estas cosas, en dónde es buena o mala la intuición. Uno tampoco debe pasar por alto que, en la ciencia misma, se requiere de la intuición. Hasta cierto grado, todos los científicos investigadores exitosos funcionan con base en las corazonadas. Deben dar saltos a ciegas, tengan todos los datos o no.
P: ¿Se considera a sí mismo intuitivo o racional?
R: Ambos. En mi labor científica, tengo corazonadas. No siempre puedo explicar por qué creo que cierto camino es el correcto, pero necesito confiar en ellas y seguir adelante. También puedo corroborar estas corazonadas y averiguar de qué tratan. Esa es la parte científica. Pero en mi vida personal, dependo del instinto. Por ejemplo, cuando conocí a mi ahora esposa, no hice cálculos. Tampoco ella.
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