Era un ritual común en el mundo del arte. BMWs y Audis flamantes serpenteaban por un callejón oscuro frente a la autopista Second Ring Road en Beijing y se detenían en un búnker industrial de color gris. Los pintores más destacados de la localidad, Liu Ding y Liu Wei estaban reunidos con el curador y asesor Pi Li, y aspirantes a coleccionistas charlaban con Ai Weiwei, uno de los artistas contemporáneos más famosos de China.
A los conocedores se les podría perdonar que confundieran esto con la inauguración de otra galería en la Beijing desquiciada por el arte, con barra libre de cerveza Yen Jing, una multitud internacional y un interior minimalista de paredes blancas austeras y pisos de concreto sin adornos. Pero entonces las puertas de la cocina se abrieron y se sirvió un banquete de platillos de la provincia de Zhejiang, como corvina amarilla deshidratada al vapor y un guiso de champiñones silvestres en un caldo aromático.
El lugar era Qu Nar, restaurante propiedad de Ai y diseñado por él mismo, como una especie de club y restaurante para el círculo creativo. “El establecimiento, de hecho, pierde dinero porque no lo promocionamos’’, dijo Ai, quien inauguró Qu Nar en 2005, con varios amigos bohemios. “Pero vale la pena porque ahora tenemos un lugar para pasar el rato’’.
Ai forma parte de un creciente número de artistas de Beijing que salen de sus estudios y entran a la cocina para abrir algunos de los restaurantes más comentados de la ciudad. Estos artistas convertidos en restauranteros introducen la cocina de sus provincias ancestrales —aunque con un giro novedoso— en una ciudad donde la cocina mandarina local ha tenido una firme posición en las cenas de lujo.
El actual mercado para el arte chino ha convertido a unos pocos artistas pobres en multimillonarios, de la noche a la mañana, con sus obras alcanzando hasta 2,3 millones de dólares en casas de subasta como Christie’s.
Con su fama reciente, algunos de estos artistas de Beijing ahora nadan en los lujos materialistas de una estrella del rap, con sus Range Rovers, trajes Ferragamo y, ahora, sus propios restaurantes de culto a la personalidad.
Mientras aparecen nuevos distritos de arte, los restaurantes también han surgido como una especie de salón ad hoc.
En el complejo de arte Dashanzi, ubicado en una extinta fábrica militar cerca del aeropuerto, se puede encontrar artistas y corredores de arte a la hora de la comida en Tian Xia Yan, un café casual abierto hace cinco años por el fotógrafo Cang Xin, famoso por sus provocativos autorretratos.
Escondido en un callejón detrás de un laberinto de galerías, boutiques y cafeterías, el café de ambiente hogareño tiene una decoración de color rojo, estilo Revolución Cultural, y sirve platillos típicos de la provincia de Sichuan, como cazuela de cerdo picante con champiñones y tallarines de ajonjolí recién salidos del fuego.
El más emprendedor de los nuevos artistas convertidos en restauranteros es Fang Lijun, pintor cínico-realista famoso por sus lienzos de hombres calvos espeluznantes que flotan en el espacio.
Él inauguró seis elegantes restaurantes en toda la ciudad, cada uno exhibe importantes obras de arte que el artista y sus amigos curadores seleccionan.
El principal restaurante de Fang —South Silk Road, en Soho New Town — es donde curadores y coleccionistas de gran calibre de Hong Kong, Seúl y Occidente comen y beben con la élite del arte. Situado en el piso superior de una torre de oficinas, la habitación es un imponente espacio tipo “loft’’, con muebles negros en acabado poliéster y elegantes meseras en trajes folclóricos de colores brillantes.
Hace tres años, un grupo de artistas procedente de la provincia de Guizhou llegó a Beijing a vender sus pinturas. Para pagar las cuentas y evitar sentirse nostálgicos, abrieron un restaurante de 24 horas llamado en su honor, Los tres hombres de Guizhou. Sus carreras artísticas nunca despegaron, pero su restaurante ahora tiene cinco sucursales. Y siempre están repletas.
Ediciones Anteriores
