El gigante bananero Chiquita Brands dijo que no permitirá ser "extorsionado" en Estados Unidos, al referirse a las demandas que presentaron en ese país colombianos víctimas de paramilitares de ultraderecha.
"Chiquita ya ha sido víctima de extorsión en Colombia. No permitiremos ser víctimas de extorsión también en Estados Unidos. Nos defenderemos vigorosamente de esas demandas", advirtió Michael Mitchell, portavoz de la firma estadounidense, en entrevista con el diario bogotano El Tiempo publicada este lunes.
Hace una semana, un juez estadounidense condenó a Chiquita a pagar 25 millones de dólares por haber entregado fondos a los paramilitares para lograr su protección entre 1997 y 2004 en Colombia, aunque sus directivos quedaron a salvo gracias a un acuerdo con la Fiscalía.
Mitchell negó que la compañía hubiera violado la ley, y sostuvo que el pago de 1,7 millones de dólares fue producto de extorsiones de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), un grupo que combatió a las guerrillas de izquierda durante dos décadas y figura en la lista de bandas terroristas de Estados Unidos.
"Este no es un caso de financiación a ilegales. Fuimos extorsionados. Si la compañía se rehusaba a efectuar los pagos, las vidas de empleados corrían peligro", afirmó.
El vocero indicó que la firma apelará a ese argumento en que caso de que el gobierno colombiano cumpla su anuncio de pedir en extradición a los directivos de Chiquita involucrados en el caso, si comprueba que cometieron un delito.
Mitchell remarcó que es "inaceptable" afirmar que la empresa financió deliberadamente las acciones violentas de las AUC, acusadas de cientos de masacres de civiles y que desmovilizaron a sus 32.000 combatientes en un proceso que concluyó el año pasado.
A comienzos de junio, los abogados de las familias de 173 personas asesinadas en las regiones bananeras colombianas presentaron una demanda multimillonaria en un tribunal federal de Washington contra Chiquita Brands International por financiar a paramilitares.
Ediciones Anteriores
