Varios inversionistas y emprendedores de tecnología, obsesionados desde hace mucho con conectarse a los jóvenes, están en proceso de lanzar una multitud de sitios nuevos para cultivar redes de contactos dirigidos a internautas de más edad.
Los sitios tienen nombres como Eons, Rezoom, Multiply, Maya’s Mom, Boomj y Boomertown. Estos buscan aprovechar lo que los inversionistas dicen podría ser una característica rentable de los usuarios maduros de Internet: los adultos son menos propensos que los jóvenes a pasar de un sitio de moda a otro.
“Los adolescentes son inconstantes: están ahí un rato, te cuestan dinero y luego se van”, dijo Paul Kedrosky, inversionista de capital de riesgo y autor del blog Infectious Greed. Friendster fue alguna vez el lugar de moda, pero Facebook y MySpace atraen ahora a las multitudes de jóvenes en línea.
“El grupo demográfico de más edad tiene un montón de características interesantes”, añadió Kedrosky, “entre ellas una bastante importante: que se queda en un lugar”. Como resultado, hay una ola de inversiones nuevas en sitios para cultivar redes sociales orientadas a personas de tercera edad, que ofrecen foros de discusión y citas, un lugar para compartir fotografías, noticias , así como pláticas sobre dietas y cuidados médicos.
VantagePoint Ventures, uno de los primeros inversionistas en MySpace, anunció hace poco haber encabezado una ronda de financiamiento de 16 millones 500 mil dólares para Multiply, sitio de redes sociales dirigido a personas establecidas.
En agosto, Shasta Ventures lideró la lista de inversión por el orden de 4 millones 800 mil dólares para crearTeeBee- Dee, sitio que sale de su etapa de prueba este mes. El nombre es una abreviación de “To Be Determined” (“aún por determinarse”: es decir que el hecho de que no busque una pareja en MySpace no quiere decir que su vida haya acabado). También en agosto, de acuerdo con una persona informada sobre el trato, Johnson & Johnson gastó entre 10 y 20 millones de dólares para adquirir Maya’s Mom, espacio virtual de redes sociales para padres con un año en el mercado.
Hasta el momento, los sitios de redes sociales se han centrado en gente de negocios y jóvenes, porque son valorados por los anunciantes.
Sin embargo, hay 78 millones de personas en Estados Unidos que nacieron entre 1947 y 1963, la llamada generación de la posguerra —aproximadamente tres veces el número de adolescentes— y la mayoría son usuarios de Internet que aprendieron habilidades computacionales en su lugar de trabajo. De hecho, el número de usuarios mayores de 55 años es casi el mismo que de internautas de entre 18 y 34 años, de acuerdo a Nielsen/ NetRatings, firma de investigación de mercado.
La fundadora de TeeBeeDee es Robin Wolaner, quien creó la revista Parenting en 1987. Ese año, se lanzaron por lo menos siete publicaciones centradas en cómo criar hijos.
“Existe un reconocimiento de que esta generación usa ahora la red igual que los jóvenes”, dijo. “Lo que esta generación no ha hecho aún es cultivar contactos en línea”. La pregunta es si querrán cultivar contactos sociales en números suficientemente grandes como para justificar los millones de dólares destinados al espacio.
Los inversionistas de capital de riesgo y emprendedores han tardado en acoger los intereses de los cibernautas maduros, dijo Susan Ayers Walker, fundadora de SmartSilvers Alliance, que ofrece asesoría para atraer consumidores de tercera edad.
Dijo que los inversionistas de Silicón Valley se ven como eternamente jóvenes.
Sin embargo, ellos comienzan a aceptar su edad y a invertir en ese público al que pertenecen.“Todos tienen hipertensión”, dijo. “Comienzan a comprender a su grupo demográfico, pues lo viven”.
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