La Cámara de Representantes respaldó este martes de manera arrolladora el derecho de los reporteros a proteger la confidencialidad de sus fuentes en la mayoría de los casos ante las cortes federales, señalando que ese derecho es crucial para una prensa libre y efectiva.
La Casa Blanca amenazó con un veto advirtiendo que la llamada ley de escudo a medios alentaría la filtración de información confidencial.
Bajo la legislación aprobada con votación de 398-21, los reporteros aún podrían ser obligados a revelar sus fuentes de información si ese dato fuera necesario para evitar actos de terrorismo o daño a la seguridad nacional.
Esa cláusula no fue suficiente para la Casa Blanca, la cual dijo que los privilegios otorgados a los reporteros podrían frustrar severamente -y en algunos casos cancelar por completo- la capacidad de investigar actos de terrorismo o amenazas a la seguridad nacional.
Defensores de la libertad de prensa han impulsado la materia este año como consecuencia de varios casos muy publicitados, incluidos emplazamientos judiciales a reporteros para testificar en la investigación de la filtración de la identidad de un agente de la CIA.
Los defensores señalaron los reportes de prensa sobre los abusos en la prisión de Abu Ghraib, en Iraq; las prisiones clandestinas de la CIA, y las malas condiciones del hospital para ex combatientes Walter Reed como ejemplos en los cuales la confidencialidad de la fuente era crucial.
La libertad de prensa es fundamental para nuestra democracia y para nuestra seguridad, dijo Nancy Pelosi, presidenta de la cámara baja.
Más de 50 medios de noticias, incluida la AP, apoyan la iniciativa de ley, la cual enfrenta un futuro incierto en el Senado.
El legislador republicano Mike Pence, un conservador quien copatrocinó la iniciativa con el representante demócrata Rick Boucher, dijo que promovió el proyecto porque creo que la única contención al poder del gobierno en tiempo real es una prensa libre e independiente. La ley, señaló, no es sobre proteger a reporteros, es sobre proteger el derecho del público a saber.
Un proyecto de ley similar, patrocinado por el senador republicano Arlen Specter, fue aprobado a principios del mes por el Comité Judicial del Senado, pero es incierto si lo abordará el pleno de la cámara alta en las últimas semanas del periodo de sesiones de este año.
El Departamento de Justicia y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional se opusieron a la legislación diciendo que sería casi imposible aplicar leyes federales relativas a la liberación no autorizada de información clasificada. El Departamento de Justicia también señaló que la definición de periodista en la iniciativa de ley era demasiado amplia.
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