En India está en proceso una revolución que podría cambiar lo que a nivel mundial se maneja.
El próximo año, el fabricante automotriz hindú Tata Motors tiene programado introducir su People’s Car, con un precio de unos 2.500 dólares.
Justo después de éste podría llegar hasta media docena de vehículos nuevos muy al alcance del bolsillo, algunos producidos por los principales fabricantes de autos del mundo, entre ellos Toyota y Renault-Nissan.
Con una edad promedio de poco menos de 25 años y una clase media en rápida expansión, India rebasará a China el próximo año como el mercado automotriz de mayor crecimiento, según cálculos de CSM Worldwide, servicio de pronósticos de la industria automotriz.
Para aprovechar ese mercado emergente, los fabricantes de autos han empezado a responder al deseo de los hindúes de tener autos pequeños y baratos. Como resultado, las compañías automotrices proponen nuevas formas de desarrollar y construir automóviles en todo el mundo.
“Si se le pregunta a mil millones de personas, el 99 por ciento de ellas va a decir que quiere un auto”, dijo Jagdish Khattar, director administrativo de Maruti Suzuki India, fabricante automotriz más grande de ese país. “El problema es: ¿Cuántas pueden darse ese lujo?”.
Durante mucho tiempo, a sólo unos cuantos fabricantes de autos en India les interesaba esa pregunta. El mercado de autos compactos en India es dominado por Hyundai Motors India, Tata y Maruti Suzuki, que es una coinversión entre Maruti de India y Suzuki de Japón. Maruti Suzuki acapara más del 50 por ciento del mercado automotriz, gracias a modelos con un precio ya tan bajo como unos cinco mil dólares.
Ahora, fabricantes extranjeros están en vías de entrar a la competencia y aumentan la presión para producir autos más baratos aunque atractivos. Skoda, subsidiaria de Volkswagen, señaló que empezaría a fabricar y vender el Fabia, su auto pequeño, en India; el presidente del consejo de Toyota, Fujio Cho, indicó que su compañía podría introducir un nuevo auto compacto; ejecutivos de Ford Motor dijeron que estudiaban la situación, y Renault-Nissan anunció que establecería un centro de ingeniería y diseño, además de sus planes anteriores de construir una planta allí.
Hyundai está agregando un nuevo modelo compacto a su línea, y Honda planea un auto pequeño diseñado a la medida del mercado indio.
Fiat recientemente intensificó una asociación con Tata, al anunciar una inversión conjunta para fabricar autos, motores y transmisiones.
India difiere de gigantescos mercados automotrices de crecimiento lento y nulo como Estados Unidos y Europa Occidental, e incluso de mercados de rápido crecimiento como China, en el sentido de que el énfasis es en autos pequeños de bajo costo, aunque con cuatro puertas, no dos, y espacio para la familia extendida.
Para 2013, predice CSM, el mercado de India se expandirá 14,5 por ciento al año, comparado con sólo el 8 por ciento para China.
Los millones de hindúes que comprarán autos probablemente estarán de acuerdo con Shuchita Bagga, quien compró su primer auto en julio. “El presupuesto fue lo más importante”, dijo Bagga, aprendiz de recursos humanos que gana alrededor de 9. 500 dólares al año y pagó poco más de 6.000 dólares por el vehículo. “No estoy en una posición para comprar un auto grande o caro”.
Aunque reconoció que India nunca será un centro de manufactura global para todos los automóviles, Khattar aseguró que el país sí tenía un papel importante que desempeñar en la manufactura de autos compactos. Lo que India puede ofrecer, dijo, es “ingeniería frugal”.
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