Dos astronautas realizaron este sábado una caminata espacial para finalizar las conexiones en el nuevo módulo de la estación internacional, concluyendo su última tarea importante antes de la próxima misión del transbordador a inicios de diciembre.
La comandante Peggy Whitson y el astronauta Daniel Tani completaron más conexiones eléctricas y de conductos de fluidos entre la estación y el módulo Harmony, que fue llevado el mes pasado por el transbordador Discovery.
Harmony servirá como puerto de atraque para un nuevo laboratorio europeo llamado Columbus. El transbordador Atlantis va a llevar el laboratorio a la estación en unas dos semanas. A inicios del año próximo, un laboratorio japonés también será atracado al módulo.
Los controladores de vuelo en Houston estaban revisando todos los sistemas de Harmony el sábado para asegurarse de que el módulo pueda recibir el nuevo laboratorio.
Parece que todo está bien, le dijo el Control de Misión a los astronautas cuando éstos regresaban a la escotilla al final de su caminata espacial.
El director de vuelos Derek Hassmann dijo que los sistemas de electricidad y refrigerante del Harmony estaban funcionando, al igual que sus computadoras. Dijo que es un enorme logro que los tripulantes de la estación concluyesen todas sus tareas tan rápidamente sin mayores problemas técnicos.
Se ha vuelto algo rutinario, pero no es tan fácil como esta tripulación y este equipo lo hacen ver, agregó.
Gran parte del los trabajos del sábado involucraron llevar una segunda bandeja de seis metros (18.5 pies) y 136 kilos (300 libras) con ductos de fluido al Harmony y fijarla al módulo. Los ductos llevan amonio. Los astronautas instalaron la otra bandeja el martes.
Tani se pasó además una hora inspeccionando una junta trabada necesaria para hacer girar uno de los enormes paneles solares de la estación. La junta debe ser reparada en los próximos meses para continuar los trabajos de construcción de la estación.
El mes pasado, Tani descubrió virutas de metal dentro de la junta durante una caminata espacial, y el sábado encontró más virutas.
Guiados por un ingeniero en tierra, Tani y Whitson tomaron fotografías digitales de la junta y describieron el daño que pudieron ver. La mayor parte de las virutas estaban concentradas en un área, dijo Tani.
El Atlantis será lanzado el 6 de diciembre.
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