Cuando Ricky Hatton suba al entarimado para medirse con Floyd Mayweather en Las Vegas el sábado, la amplia mayoría de aficionados alentándole estarán al otro lado del Atlántico y bien despiertos a las 4 de la madrugada.
Tal es la efervescencia que genera el combate por el cetro welter del CMB en Gran Bretaña, el terruño de Hatton.
Hatton, invicto en 43 combates y frente a quizás el mejor boxeador libra por libra del momento, es un ídolo en su país por su estilo de fajador nato. Su victoria más memorable fue contra Kostya Tszyu para adjudicarse la corona junior welter de la FIB en junio de 2005, cuando el australiano no salió a pelear en el último asalto.
Ahora se topará con un campeón que no conoce la derrota en 38 peleas y que viene de vencer por decisión dividida a Oscar De La Hoya, el combate más importante y publicitado en mucho tiempo.
La pelea se transmitirá en Gran Bretaña a través de Sky Sports mediante el sistema pague por ver. El precio es de 14.95 libras (31 dólares), y Sky Sports lleva seis semanas con una promoción total. Sky ha declinado estimar la audiencia que tendrá, prefiriendo esperar al menos cinco semanas después de la pelea, cuando se hayan saldado todas las compras por cable.
Con la pelea del sábado acercándose, las entrevistas con los púgiles se repiten sin cesar en el canal de noticias deportivas de Sky, sobre todo las imágenes del clásico ritual del frente a frente que tuvieron el miércoles en la rueda de prensa previa en Las Vegas.
Ambos se quedaron mirándose fijamente, sin moverse, durante dos minutos.
No me toques, Mayweather dijo al momento que eran separados el uno del otro, mientras que Hatton se pasaba un dedo por la garganta, fingiendo una amenaza de muerte.
Eso es lo que ha hecho tan esperado este combate en Gran Bretaña.
Las casas de apuestas dicen que Hatton, quien en Las Vegas no es el favorito, es el deportista británico que ha recibido más apuestas en la historia. William Hill calcula que se apostarán más de 20 millones de dólares.
El monto de dinero que se apuesta a favor de una victoria de Hatton minimiza lo que se apostó por Lewis Hamilton para ganar el mundial de F1, Frank Bruno, Lennox Lewis o Joe Calzaghe coronándese campeones mundiales, Tim Henman ganando Wimbledon, Colin Montgomerie llevánse un grande del golf o Paula Radcliffe adjudicándose un oro olímpico, declaró Graham Sharpe, portavoz de William Hill.
Además, se calcula que 4.000 aficionados británicos viajaron a Las Vegas, y Hatton tendrá muchos simpatizantes estadounidenses.
Hatton incluso piensa que es más popular en Estados Unidos. Dijo que fue ovacionado cuando llegó a su hotel en Las Vegas, mientras que Mayweather fue abucheado.
Si algún día me dan una bienvenida así en Manchester, me daría vergüenza, indicó Hatton.
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